在周四成功飞往太空边缘后,太空旅游公司维珍银河表示,它已准备好在 6 月投入商业服务。
维珍银河的飞机 VMS Eve 载有 6 名机组人员(外加两名飞机飞行员),于 MT 上午 9 点 15 分左右离开新墨西哥发射场。一个多小时后,VSS Unity 航天飞机从喷气式飞机的机翼上坠落,起飞到海拔 44,500 英尺的亚轨道空间。整个任务持续了大约 90 分钟。
周四的任务名为 Unity 25,结束了公司近两年的运营暂停。最后一次飞行发生在 2021 年 6 月,也将 6 人带到了亚轨道空间,其中包括公司创始人亿万富翁理查德布兰森。虽然维珍银河没有广播 Unity 25 任务,但该公司会在社交媒体上更新关注者的最新消息。 NASA Spaceflight 是一家私人新闻网站,在 YouTube 和 Twitter 上拥有大量粉丝,非正式地直播了这次飞行。
Unity 25 的工作人员包括维珍员工 Jamila Gilbert、Christopher Huie、Luke Mays 和 Beth Moses。 VSS Unity 航天飞机由 Mike Masucci 和 CJ Sturckow 驾驶,而 VMS Eve 由 Jameel Janjua 和 Nicola Pecile 驾驶。
“’Unity 25’任务对维珍银河的每个人来说都是一项了不起的成就,”首席执行官迈克尔科尔格拉齐尔在一份声明中说。 “目睹我们鼓舞人心的机组人员在着陆时的纯粹喜悦,我对我们为客户打造的独特宇航员体验充满信心。我们的团队现在开始飞行后分析,并为‘银河 01’做准备,我们的商业研究任务计划于 6 月下旬进行。”
这次成功的飞行标志着该公司迈出了关键的一步,该公司表示现在终于准备好最快在下个月进入商业运营。维珍银河在一份声明中表示,它已经实现了两个主要任务目标:对 VMS Eve 和 VSS Unity 进行最终评估,以及评估宇航员训练和航天体验。该商业航班将搭载三名意大利空军军官,这是 2019 年宣布的合同的一部分。
多年来,维珍银河一直受到技术混乱和监管延误的困扰。据报道,自 2018 年以来,该公司已经烧掉了近 15 亿美元,但仍有约 10 亿美元的资金投入。维珍银河最终的目标是每周使用其开发中的三角洲级亚轨道太空飞机进行一次飞行,票价约为 450,000 美元。
维珍银河不同于维珍轨道,维珍轨道是一家同样由布兰森创立的商业公司,目前正处于破产程序之中。 Virgin Galactic 是一家太空旅游公司,而 Virgin Orbit 则希望将小型航天器有效载荷送入轨道。
成功完成任务后,维珍银河计划于 6 月进行首次商业太空飞行Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch