放大/ Currier & Ives 于 1876 年出版的手绘石版画，这可能是本杰明富兰克林风筝实验中流传最广的插图。富兰克林被错误地显示为一只手拿着绳子，在钥匙所在的位置上方。 （来源：公共领域）
大多数美国人都熟悉本杰明·富兰克林 (Benjamin Franklin)的故事和他在18 世纪著名的实验，在该实验中，他在雷暴期间将金属钥匙系在风筝上，看闪电是否会穿过金属。这主要是由于许多纪念这一事件的标志性插图进入了大众的想象，并成为我们共同的文化传说的一部分。但根据发表在《科学与教育》杂志上的一篇新论文，这些经典插图中的大多数都充满了历史错误。
富兰克林在印刷业的企业家生涯蒸蒸日上后，开始了对电力的探索，当时他快 40 岁了。 1743 年，当他看到科学家/艺人阿奇博尔德·斯宾塞 (Archibald Spencer)的演示时，他的科学兴趣被激起了，阿奇博尔德·斯宾塞以执行各种涉及电力的有趣的客厅技巧而闻名。他很快开始与一位名叫彼得科林森的英国植物学家通信，并开始在他自己的家里重现斯宾塞令人印象深刻的一些客厅技巧。
他会让客人摩擦管子产生静电，然后让他们亲吻，产生电击。他设计了一只由两根电线悬挂的假蜘蛛，它似乎可以自行前后摆动。他还设计了一个名为“叛国罪”的游戏，他在其中连接了一幅乔治国王的肖像，这样任何触摸君主王冠的人都会感到震惊。他曾经在试图用电杀死一只火鸡时臭名昭著地电击了自己。