威尔士太空制造初创公司Space Forge开发了一种卫星再入系统，以实现其太空制造航天器的快速回收和再利用。
新系统包括一个隔热罩和一个旨在软化航天器着陆的水运工具，将被纳入该公司名为 ForgeStar 的太空制造卫星平台。
SpaceX 的 Dragon 太空舱使用的烧蚀隔热罩需要在每次任务后更换，而 Space Forge 表示，它建造的“Pridwen”隔热罩足够大，可以散发大气层再入产生的热量。防护罩由高温合金制成，设计用于在发射器内折叠以便升空，并在航天器返回地球时展开。
摆脱烧蚀隔热罩是 Space Forge 希望从竞争对手中脱颖而出的一种方式。
“这是旧技术，”Space Forge 联合创始人兼首席技术官安德鲁培根解释道。 “烧蚀隔热罩的想法，当它返回时会吞噬自己，这是 [1950 年代] 的技术。”
图片来源：太空锻造
该公司还开发了一种无人驾驶的水上交通工具“Fielder”，它将在 ForgeStar 下自行操纵并在软着陆时“抓住”它。这个想法是尽可能减少对飞行器内敏感有效载荷的压力，同时也减少对航天器翻新的需要。
Space Forge 是为数不多的几家公司之一，它们争先恐后地开拓太空制造材料的潜在天文市场。这家成立五年的初创公司制定了雄心勃勃的计划，旨在制造半导体、药品、某些合金等。虽然国际空间站上的宇航员已经证明这些材料可以在轨道上制造，但大规模制造它们——并将它们送回地球——尚未实现。
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“空间站是一个很棒的实验室，但它不是工厂，”培根说。太空制造也不像将历史上最常用的货运和乘员运载工具 Dragon 太空舱变成轨道工厂那么简单。他解释说，胶囊根本没有针对它进行优化——在成本或工程方面。
“SpaceX 在降低发射成本方面做了出色的工作，但他们并没有真正降低返回成本，”他说。
除了成本之外，龙飞船重返大气层的机制可能会给一些材料带来问题，比如活的生物培养物。培根解释说：“我们已经与生物客户谈过，他们在着陆的最后一毫秒失去了他们三年的开发实验，”由于着陆的高冲击。
该公司表示，它有望在今年启动其首个任务。该任务不会携带任何客户有效载荷，将展示 Space Forge 的制造技术并验证其他关键技术，包括安全再入技术。虽然培根拒绝具体说明可能的发射日期或发射供应商，但他确实表示该公司选择了一家具有可靠飞行传统的美国发射供应商。
该公司在维珍轨道 1 月份的任务中首次尝试从英国康沃尔发射航天器，但当维珍的发射器出现异常并未能到达轨道时，该有效载荷以及其他所有东西都丢失了。
Space Forge 在 2021 年完成了 1020 万美元的种子轮融资，由美国公司 SpaceFund 和 Type One Ventures 以及总部位于柏林的世界基金共同牵头。 Space.VC、Starbridge Venture Capital、Quiet Capital、Kencoa Aerospace、Trousdale Ventures、Newable Ventures、Dylan Taylor 和 FJ Labs 也参与其中。
至于公司的下一轮融资？ “很快就会有公告，”培根说。
英国的 Space Forge 推出了用于太空制造卫星的新再入技术Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch