放大/加拿大艾伯塔省萨斯喀彻温河附近北方森林中被火烧毁的树木。随着北方森林的燃烧，它们释放出大量的碳。 （来源：Ed Jones/Getty Images）
遥远的北方既是一个巨大的碳汇，也是一个强大的环境定时炸弹。该地区在北方森林和下层土壤中储存了大量的 CO 2 。例如，有机泥炭土仅占地球陆地面积的 3%（热带地区也有一些），但它含有三分之一的陆地碳。北极永久冻土层已经锁住了数千年的植物物质，防止腐烂，腐烂会释放出加热地球的二氧化碳和甲烷云。
但在最近的两篇论文中，科学家们发现野火和人为干预正在降低北方生态系统固碳的能力，有可能将其转化为碳源。这反过来又会加速气候变化， 北极变暖的速度已经比世界其他地区快四倍半，从而引发更多碳的释放——一个棘手的反馈循环。