科学家们知道，一颗垂死的恒星会变成巨人，吞噬一定半径内的所有行星，但他们从未见过这种情况发生……之前，就是这样。加州理工学院、哈佛大学、麻省理工学院和其他学校的天文学家已经探测到一颗恒星在变成红巨星的过程中吞噬了一颗围绕其运行的行星。一颗距离天鹰座约 12,000 光年远的恒星在一次爆发中亮度增加了 100 倍，持续了 10 多天，研究人员称，这代表了一个炽热的木星世界坠入其主恒星的大气层，并最终坠入其核心。
该小组于 2020 年 5 月首次观察到爆发，但花了大约一年的时间才确定发生了什么。多亏了 NEOWISE 红外望远镜，该团队排除了合并恒星的可能性。爆发产生的能量只有星对星碰撞应有能量的千分之一，并且有一股冷尘埃流而不是热等离子体。领导该论文的麻省理工学院的 Kishalay De 还指出，木星的质量大约是太阳的千分之一，这提供了一个方便的参考点。
这种现象被认为在宇宙中很常见，而且据信地球和其他内太阳系行星在太阳从现在开始死亡大约 50 亿年后将面临类似的灭亡。在这方面，天文学家证实了他们现有的模型。过去的研究在吞噬行星之前和之后捕获了恒星，但从未在吞噬行星的过程中捕获过。
吞噬行星的恒星周围仍然存在未知数。不过，这一发现有助于完成这幅图景，De告诉科学新闻，下一波红外天文台将增加发现类似事件的机会。反过来，这可以说明这些世界末日的过程在整个宇宙中是如何变化的。
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