一头名叫 Pang Pha 的大象学会了如何用鼻子剥香蕉皮——但只能剥黄棕色的香蕉。图片来源：Kaufmann 等人，2023/Current Biology
大象的可卷曲躯干是生物学的奇迹，拥有多达 60,000 块肌肉，使大象不仅可以呼吸、进食和喝水，还可以交流、捏或抓住物体等能力。众所周知，一些大象会用鼻子制造基本工具来抓挠自己、驱赶昆虫，甚至挡路。根据发表在《当代生物学》杂志上的一篇新论文，柏林动物园的一头名叫 Pang Pha 的亚洲象学会了如何剥香蕉皮——这对厚皮动物和柏林动物园的其他亚洲象来说是一种非常不寻常的能力不拥有。
“我们发现了一种非常独特的行为，”柏林洪堡大学伯恩斯坦计算神经科学中心的共同作者迈克尔布莱希特说。 “让 Pang Pha 剥香蕉皮如此独特的原因是多种因素的结合——技巧、速度、个性和假定的人类起源——而不是单一的行为因素。”
Brecht 和他的合著者首先从动物园管理员那里听说了 Pang Pha 的非凡能力，并决定进行一系列实验，每轮给大象大约 10 根香蕉，并拍摄她的行为。第一个实验只涉及 Pang Pha，虽然她反复抬起鼻子——这是大象的典型乞讨行为——当她拿着香蕉接近时，在最初的几周里，大象没有剥任何香蕉。最终，科学家们意识到，Pang Phase 是否剥香蕉取决于它的成熟度。她更喜欢吃整个绿色或黄色香蕉，完全拒绝棕色香蕉。