本周早些时候，SpaceX 发布了有关将为 Starlink V2 迷你卫星提供动力的新型氩霍尔推进器的更多信息，这项创新可能与该公司在 2021 年收购Swarm Technologies有很大关系。
这笔交易于 2021 年 7 月完成，对 SpaceX 来说是极为罕见的举动。 Swarm——为物联网设备制造和运营超小型卫星——仍然是该公司 21 年历史中唯一的收购。值得注意的另一个原因是，相对而言，Swarm 还是一家相当年轻的公司：交易完成时，这家初创公司拥有大约 30 名员工，120 颗三明治大小的卫星在轨运行，并且当年早些时候才刚刚推出其旗舰产品.
但在航天领域，人才为王，SpaceX 似乎从吸纳了 Swarm 的团队中获益匪浅。
Swarm 的两位联合创始人 Sara Spangelo 和 Benjamin Longmier 被任命为 SpaceX 的卫星工程高级主管。两者都是 Starlink 直接连接到手机团队的成员——该团队的目标是利用 Starlink 星座为世界各地的智能手机带来卫星连接。但 Longmier 在他的LinkedIn上还表示，他领导着 Starlink 的电力推进小组——即负责设计本周宣布的新型氩霍尔推进器的小组。
霍尔推进器本身并不新鲜。该名称指的是已有数十年历史的通用推进技术。本质上，霍尔推进器使用磁场电离推进剂并产生等离子体。卫星在其整个使用寿命期间都使用推进器——调整姿态，避免与其他物体碰撞，或在使用寿命结束时脱离轨道。
真正的创新在于推进剂：氩气。氩比氙（霍尔推进器中使用的最常见、最昂贵的推进剂）和氪（Starlink V1 和 V1.5 卫星中使用的推进剂 SpaceX）便宜很多倍，部分原因是它更丰富。
SpaceX 首席执行官埃隆马斯克在 Twitter 上解释说：“向氩气的过渡很棘手，但也是必要的，因为氪气太稀有了。”根据在线共享的规格，这些新推进器还将产生比以前的 Starlink 推进器高 2.4 倍的推力和 1.5 倍的比冲（衡量装置使用推进剂的效率与产生的推力的关系）。
早在 2011 年，Longmier 就主要撰写了有关使用氩气的电力推进系统的技术论文。他还与人合着了其他关于使用氩气和氙气作为推进剂的推进器的论文。在 Twitter 上，Longmier 表示从推进器清洁纸到轨道需要 556 天：这意味着 SpaceX 将在 2021 年 8 月底左右开始推力工作，即在 Swarm 被收购后不久。 Longmier 没有回应 TechCrunch 的置评请求。
SpaceX 收购 Swarm 的新 Starlink 推进器获得回报Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch