碎片羽流的放大/哈勃图像。 （图片来源： NASA、ESA、STScI、李建阳）
当 NASA DART 任务 撞上一颗小行星时，我们非常精确地知道航天器的重量和飞行速度。如果将其与我们对其目标小行星 Dimorphos 的运动和质量的估计结合起来，那么您可以轻松地进行数学计算并估计小行星将损失多少动量以及这对其轨道意味着什么。那一点数学表明 Dimorphos 的轨道最终应该缩短大约七分钟。
相反，轨道被缩短了半小时——这个数字的四倍多。
今天的《自然》杂志包含五篇文章，它们共同重建了撞击及其后果，以解释 DART 的碰撞如何产生巨大的影响。而且，在这个过程中，这些文章表明像 DART 这样的撞击器可能是保护地球免受小行星撞击的可行方法。