放大（图片来源： NASA、ESA、CSA 和 STScI ）
大爆炸后多久恒星和星系开始形成？这是一个很难回答的问题，因为在它到达地球的数十亿年中，来自第一批恒星的大部分光已经转移到红外线深处。韦伯望远镜的设计目标之一是制造一种可以接收这种光并告诉我们有关宇宙早期历史的信息的望远镜。初始数据非常有希望，天文学家似乎在竞相寻找迄今为止观测到的最遥远的星系。
现在，一项新的研究调查了一组遥远星系的特性，表明其中一个星系似乎比宇宙大爆炸后仅 7 亿年的银河系还大。如果结果成立，那么这种大小的星系数量可能很难与我们认为构成宇宙的力量相协调。
深入
发现早期星系的技术相当简单。最早的恒星和星系嵌入充满氢原子的宇宙中，如果它们吸收紫外线范围内特定波长的光，氢原子就会被电离。这种吸收在来自遥远星系的光中产生了独特的特征。然而，经过数十亿年到达我们这里后，该特征已因宇宙膨胀而发生红移，因此现在它出现在光谱的红外部分深处。如果你能确定它所在的位置，那么你就可以确定这个星系离我们有多远。