放大/这个大约 6 至 8 世纪的 50 岁左右中世纪女性的头骨显示出钻孔的证据。 （来源：I. Micarelli 等人，2023 年）
根据最近发表在国际骨考古学杂志上的一篇论文，科学家们分析了一位曾经生活在意大利中部的中世纪妇女的头骨，并发现证据表明她至少经历了两次符合环钻术的脑部手术。这是迄今为止发现的为数不多的对早期中世纪女性进行钻孔术的考古证据之一，尽管为什么该女性要接受如此危险的侵入性外科手术仍然是推测性的。
考古学家发现了可追溯到几千年前的各种原始手术实例的证据。例如，去年，考古学家从西班牙一座墓穴中挖掘出一具距今5300年的老妇人（约65岁）头骨。 他们确定左耳道附近的七个切痕是治疗中耳感染的原始外科手术的有力证据。该团队还发现了一块可能被用作烧灼工具的燧石刀片。到 17 世纪，这是一种相当普遍的治疗急性耳部感染的手术，并且在克罗地亚（11 世纪）、意大利（18 和 19 世纪）和哥本哈根（19 世纪或 20 世纪初）发现了显示乳突切除术证据的头骨).
颅骨钻孔术——在头部钻一个洞——可能是已知最古老的颅骨手术例子，而且今天仍在进行，尽管很少见。它通常涉及在颅骨上钻孔或刮孔以暴露硬脑膜，硬脑膜是三层结缔组织的最外层，称为脑膜，围绕并保护大脑和脊髓。意外刺穿该层可能会导致感染或损坏下面的血管。洞穴壁画和人类遗骸证明，这种做法可以追溯到 7,000 到 10,000 年前。在中世纪，钻孔术被用来治疗癫痫和颅骨骨折等疾病。