维珍轨道公司从英国本土进行的首次轨道发射，本应成为该公司和该地区的一个重要里程碑，但可能因为一个成本约为 100 美元的组件而以失败告终。据SpaceNews 报道，维珍轨道公司首席执行官丹哈特在加利福尼亚州山景城举行的小型卫星研讨会上透露，目前的证据表明，火箭二级发动机中的过滤器脱落并引发问题。
如果您还记得的话，该公司于 1 月 9 日从康沃尔太空港发射了具有历史意义的“Start Me Up”任务，起初一切似乎进展顺利。维珍的 LauncherOne 火箭能够与其运载机分离，该公司报告称级分离成功。但很快，很明显火箭无法按计划进入轨道。 “[火箭的]上级出现异常，”公司发言人当时告诉Engadget ，“过早地结束了上级的第一次燃烧。”他们补充说：“这一事件结束了任务，火箭部件和有效载荷在批准的安全走廊内落回地球，但从未进入轨道。”
执行任务的 LauncherOne 火箭运载了来自七个客户的卫星，其中包括政府实体。它的有效载荷之一是英国国防科学技术实验室和美国海军研究实验室之间的联合项目，称为 CIRCE（协调电离层重建 CubeSat 实验）。维珍轨道公司承诺将对异常的根本原因进行全面调查，但它并没有等到结果出来就宣布最早将于今年晚些时候在英国进行另一次发射。
哈特在活动中说，公司的调查还没有结束，但他有足够的信心透露调查人员的调查结果：“现在，一切都表明，我们组装火箭时显然有一个过滤器，但没有当二级发动机启动时，这意味着它被移开并在下游造成恶作剧，”他说。 “这就像一个 100 美元的零件让我们失望了。”哈特还表示，维珍轨道公司将不再使用该过滤器，目前正在寻找可能的修复方法。