也许在 Apple 土地上没有真正消亡的东西。随着硬件设计团队的重组和重新设计，Mac Pro无限期停产。 MagSafe 似乎永远消失了，只是在最近年份的 MacBook 上以改变的形式重生。
不同系列的各种型号和尺寸已被淘汰，只是为了再次回归。当第二代 HomePod明天上市销售时，它并非完全没有先例。但即便如此，这一次给人的感觉还是不一样的。
2021 年 3 月，Apple 宣布其高级智能扬声器即将下架。该公司的声明一反常态地得出结论，甚至放弃了 d 字。 “我们将停产原版 HomePod，”它当时告诉 TechCrunch，“它将继续有售，售完即止，通过 Apple Store 在线商店、Apple 零售店和 Apple 授权经销商售完为止。”
确切地说，这并不是失败主义者，因为该公司在同一份声明中继续称赞了 HomePod Mini，但乍一看很明显，这不是苹果在 2018 年发布第一代设备时预期的结果。五年之前，智能音箱市场在 2017 年第 4 季度表现出色后有望实现巨大增长。那么为何不？突然之间，家庭自动化的前景对普通消费者来说触手可及。将小智能设备带入您的房屋需要大量资金和几个承包商工时的日子已经一去不复返了。
苹果是该领域相对较晚的进入者，尽管它有一个 7 岁的智能助手。亚马逊的第一款 Echo 于 2014 年底上市。第一款 Google Home 设备（现为 Nest）几乎整整两年后上市销售。两家公司的目标几乎相同：使用硬件作为管道，让他们的智能助手进入尽可能多的家庭。
这意味着，除其他外，竞相提供尽可能便宜的设备。在接下来的几年里，亚马逊、谷歌及其合作伙伴免费赠送 Echo Spots 和 Home Mini 的情况很常见。这是一种亏本策略，一种长尾赌注，即内容最终会弥补因硬件而损失的资金。
虽然 HomePod 不是第一个上市的产品，但它提供了一些新颖的东西。谷歌在一年前就已经开拓了类似的领域，推出了售价 399 美元的 Home Max，但苹果一直在等待、观察并打造一款遵循其惯常上市方式的设备。比 Home Max 更重要的是，HomePod 首先是一个扬声器。
至少从设计的角度来看，此举得到了回报。第一代 HomePod 看起来和听起来都很棒。在他的评论中，Matthew Panzarino 毫不含糊地宣称它“轻而易举地成为有史以来音质最好的主流智能扬声器”。这是一份宏大而明确的声明——人们很少在评论中读到的那种声明。但是你很难提出一个令人信服的相反的理由。
到 HomePod 首次亮相那年的 8 月，分析表明，将近三分之一的美国消费者在家中拥有智能扬声器。两年后，亚马逊继续主导该类别， 拥有大约 70% 的市场份额。谷歌位居第二，略高于 30%。与此同时，HomePod 被归入第三类，其中还包括 Sonos 和 Harmon 等公司，合计所占市场份额不到 20%。
这些数字即使不完全令人惊讶，也令人失望。 Apple 的不妥协方法意味着有效地排除了真正的主流采用。 349 美元的发布价格（后来降至 299 美元）立即让很多消费者望而却步。因此，它也需要 iOS 设备进行设置。亚马逊和谷歌各自的先发优势也阻碍了该设备的市场饱和。最重要的是，这些是生态系统游戏。如果您已经拥有 Alexa 或 Google Home，您可能不会将 Siri 引入其中。
同年，Apple以 99 美元的 HomePod Mini解决了一些投诉。这不是 Echo Spot 或 Home Mini 的最低价，但它向更广泛的公众开放了这条线，而这些公众在最初的产品中没有得到解决。事后看来，HomePod 在 2021 年停产并不完全令人惊讶，但该公司正在移除以前作为其智能家居战略基石的东西仍然让人感到奇怪。
本月早些时候，该公司宣布了一个转变。 HomePod 正在回归。这款扬声器看起来与 2018 年发布的产品几乎一模一样，但 Apple 承诺会提供更好的音质，并改进智能家居功能。虽然该公司不会透露它在这个产品迭代上工作了多长时间，但一位发言人向 TechCrunch 证实，复兴是由于客户需求，并指出，“我们确实从我们的客户那里听到了对更强大和更强大的兴趣日益增长的兴趣。更大扬声器的更丰富的声学效果。”换句话说，这并不是将产品一直带回的秘密计划的一部分。
“全新 HomePod”与其前身来到了一个不同的世界。亚马逊，例如，在过去九年里可能已经卖出了大量的 Echoes，但这场长期赌博迄今未能获得回报。在该公司对 Echo 团队进行大规模裁员之前，据报道，该公司每年的运营收入损失达 50 亿美元。谷歌的披露没有那么引人注目，但据报道，Nest 部门被冻结招聘，而家居产品在去年的 Pixel 活动中明显缺席。
“我们深入研究了第一代 HomePod 和 HomePod mini 的经验教训，”Apple 硬件工程和运营副总裁 Matthew Costello 告诉 TechCrunch，“当新的 HomePod 能够实现我们广泛的体验目标时，我们推出了它。 ” HomePod 团队的负责人 Costello 曾担任 Beats 的首席执行官，并在 2014 年苹果收购这家耳机制造商时加入苹果。
从表面上看，复活产品是一个奇怪的时刻。这并不是说苹果的时机一定不好。随着亚马逊和谷歌似乎已经将目光从智能音箱领域转移开来，苹果的产品可能会有一个空缺。随着 Matter 标准的不断推出，这种干扰恰好与可能证明该领域的分水岭时刻相吻合。
肮脏的小秘密是，到目前为止，智能家居的入职体验都不是很好。主要参与者对市场采取了分散的方式，无论是 HomeKit 还是 Works With Google/Alexa，毫无疑问，许多消费者将一些闪亮的新智能家居配件带回家，却发现它与他们选择的生态系统不兼容。
坦率地说，这是一次糟糕的经历。然而，在 2019 年底，大玩家暂时搁置了分歧。亚马逊、苹果、谷歌、三星和 Zigbee 联手创建了连接标准联盟，这是 Matter 的母公司。
CSA 认证和测试项目主管乔恩·哈罗斯 (Jon Harros) 在 CES 上接受采访时说：“物联网开始达到这样一个地步，即我们都知道拥有数十亿个传感器和连接设备的现实是可能的。” . “他们都有很大一部分蛋糕。他们都做得很好，但馅饼的大小可能会增长几个数量级。你现在不是在谈论运送数百万种产品，而是在谈论运送数十亿种产品。”
新的 HomePod 在 Matter 开始增加之际到来的时间大概不是巧合。 Apple 发言人告诉 TechCrunch，它对新标准“非常兴奋”。 “新的 Matter 智能家居连接标准为用户提供了更多选择和互操作性，以连接不同生态系统中的各种智能家居配件，”Costello 说。 “通过对 Thread 的支持，新的 HomePod 可以充当边界路由器，并安全地实现与位于家中各处的基于 Thread 的配件的通信。”
新的 HomePod 与其前身几乎相同，Apple 似乎采取了不修理未损坏的东西的方法。 “就形状和形式而言，我们的团队真的非常喜欢这个方向，”科斯特洛说。 “而且我们能够在该结构内创建一个出色的系统。”
顶部发光的 Siri 触控面板的活动区域是其前身的 6 倍，不过苹果这次选择不使用全智能显示屏。虽然电缆现在可以从它曾经固定的地方拆卸下来，但该公司并没有添加辅助输入——这是一个长期要求的功能。 “当我们启动这些产品时，我们会考虑一切，”Costello 解释说，并补充说他会注意到这个建议。当然，与过去相比，Apple 对用户反馈的反应更加直接。
面对迫在眉睫的维修立法，该公司也开始为某些 iPhone 和 MacBook 提供自助维修选项，但目前 HomePod 没有这样的选项。当被问及在家里打开系统是否会导致保修失效时，该公司的一位代表简单地回答说，“我们不建议人们打开它。”这不完全是“否”，但读起来像是某种警告。
在第二代 HomePod 上市后，Apple 拒绝就 Mini 是否仍将是焦点发表评论。虽然它没有透露数字，但该公司表示入门级产品一直“很受欢迎”，并且将这款 99 美元的设备作为智能家居战略的关键部分非常有意义。虽然新 HomePod 的 249 美元价格标签比最初推出的价格低 50 美元，但对于许多用户来说仍然成本过高。当您考虑它的吸引力有多少是围绕立体声配对功能构建时，情况就更是如此了。
为 Mini 打造的许多新功能是新 HomePod 创作的基础。其中最主要的是 Handoff，这是一项巧妙的功能，允许用户使用 Ultra Wideband 等机载技术在扬声器和 iPhone 之间“传输”Apple Music 歌曲。该功能的另一个基础是从旧版本的 A8 转移到 S7，与 Apple Watch Series 7 上的芯片相同。
虽然它非常适合生态系统，但它确实引入了一些限制。其中最引人注目的是回到 Wi-Fi 5。引用我本周早些时候的评论：
最新的硬件产品支持Wi-Fi 6e。 The iPhone 14 supports Wi-Fi 6. Wi-Fi 7 is set to debut in 2024. Wi-Fi 4 debuted the year Barack Obama was elected to his first term. 2018 年的 HomePod 1 支持四年前首次亮相的 Wi-Fi 5。
如果我不得不在这里冒险，我会假设持续的供应链限制使得很难对现有芯片进行如此大的改变。
“HomePod 具有 Wi-Fi 4 连接功能，使我们能够准确定位整个系统中最有效的功能，”Costello 告诉 TechCrunch，“确保 Siri 请求响应迅速，并确保您所收听的所有内容的体验一致，控制您的智能手机家居饰品等——同时节能。”
发布时跳出的另一件事是该产品在立体声配对方面缺乏向后兼容性。目前，每个 HomePod 只能与完全匹配的配对。在 Apple 停产原始产品后，它允许其现有供应销售一空，因此很难购买第一代新产品（尽管有一些二手设备或原始产品标价约 100 美元）。因此，如果您拥有第一代产品，则很难将其制成立体声对。
“在创建立体声对时，重要的是音频特性匹配以获得最佳、平衡的体验，”Costello 谈到缺乏兼容性时说。 “新的 HomePod 提供了用户喜爱的沉浸式、充满房间的声音——比原来的 HomePod 具有更多的细节、清晰度和层次感——所以我们希望一代又一代的声学成像尽可能纯净和一致。立体声对中音频特性匹配的原则适用于 HomePod mini、初代 HomePod 和新款 HomePod。”
虽然这款设备（与其他设备一样）有一些缺点，但它仍然是一款音质极佳的智能扬声器，而且对其内部结构的一系列改进继续进一步提升它的性能。这包括更新低音扬声器和高音扬声器阵列，提供更深沉的低音和更清晰的高音。毫无疑问，这是一款设计精良的机器，该公司将其略微更紧凑的设计和更轻的重量归功于“更高效和端到端的优化设计”。
据说 Apple 正在准备一款古典音乐应用程序，而且homeOS的谣言不时浮出水面。据传该公司即将推出的混合现实耳机将于今年晚些时候上市，而该公司在 Spatial Audio 方面所做的工作也许会带来回报。
很明显，2023 年将是智能家居的重要一年。这对 Apple 也很重要，HomePod 将再次扮演主角。
Apple 硬件副总裁对 HomePod 回归的看法最初发表于TechCrunch的Brian Heater
原文： https://techcrunch.com/2023/02/02/apple-hardware-vp-matthew-costello-on-the-homepods-return/