过去，石油和天然气公司一直使用低效、昂贵的方法监测管道泄漏：例如，工人配备手持式光学气体成像相机。或者，正如Orbital Sidekick首席执行官丹·卡茨 (Dan Katz) 在最近接受 TechCrunch 采访时所说的那样，“一位年轻的飞行员将头伸出农作物喷粉机的窗外。”
“现在确实没有可供运营商使用的持久、客观、高精度的监控服务，”他说。因此，他和 Orbital Sidekick 的联合创始人 Tushar Prabhakar 着手创建一个。他们的初创公司的解决方案是一种数据分析产品，该产品使用配备高光谱传感器的卫星星座生成情报，并引起了能源行业的关注。
今天，Orbital Sidekick 宣布完成由 Energy Innovation Capital 牵头的 1000 万美元投资，北美主要能源公司 Williams 和 ONEOK 的额外参与。明尼苏达大学捐赠基金和现有投资者 11.2 Capital、Syndicate 708 和 CIA 的战略投资部门 In-Q-Tel 也参与了此次投资。
新资本是一个重大利好，因为这家初创公司正寻求推出其第一个基于太空的商业分析产品，并准备在 4 月份通过 SpaceX 的 Transporter-7 拼车任务发射其前两颗商业卫星。 Orbital Sidekick 还计划发射两颗卫星，称为全球高光谱观测卫星 (GHOSt)，每颗卫星都搭载在 Transporter-8 和 Transporter-9 上。这意味着如果一切按计划进行，该公司将在今年冬天之前在轨道上拥有一个由六颗卫星组成的 GHOSt 星座。
Orbital Sidekick 由 Katz 和 Prabhakar 于 2016 年创立。秉承硅谷的神话，两人在旧金山 Katz 的车库里创立了这家公司。两人在 Space Systems/Loral 工作时相识，这是一家在 2012 年被 Maxar 收购的传统太空公司。Katz 拥有物理学和天体物理学的学术背景，而 Prabhakar 则有在一些能源科技公司工作的经验；结合起来，两人意识到能源和其他领域可能对高光谱图像有真正的需求。
该公司于 2018 年向太空发送了第一个技术演示——一个面包盒大小的高光谱相机，它在国际空间站外用了一年半的时间。随后于 2021 年 6 月发射了一颗重 30 公斤的名为 Aurora 的技术演示卫星。（GHOSt 卫星每颗重 100 公斤。）除此之外，该公司还通过航空项目创收，这些项目在一个轨道上使用高光谱系统在大约 1,000 英尺的高度飞行的飞机。但该公司很快意识到天线不是一个可扩展的解决方案。
“全世界有数百万英里的管道，”卡茨说。 “从利润率的角度来看，试图用飞机做到这一点是不可行的，也不具有可扩展性。”
高光谱让公司通过收集和测量数百个波段来“看到”不同物质（如气体）的化学指纹。特别是对于管道，即使管道埋在地下，高光谱信息也可以帮助识别泄漏，绝大多数管道都是这种情况。
与竞争对手相比，Katz 说 Orbital Sidekick 通过收集 500 多个光谱通道提供更高的分辨率，每像素 8 米。但他说，“最大的差异化因素”是公司的内部分析和情报平台。该产品称为 SIGMA，即 Spectral Intelligence Global Monitoring Application。
Orbital Sidekick 还在为国防客户开发解决方案。值得注意的是，该公司赢得了美国空军价值 1600 万美元的 STRATFI（战略资金增加）合同，该合同与价值 1600 万美元的 A 轮融资相匹配。对于国防客户，高光谱图像可用于检测化学武器，或用于与其他成像传感器一起为作战人员提供更完整的战场画面。
“1600 万美元的未稀释资本确实帮助加快了我们的星座计划，”卡茨说。
展望未来，Orbital Sidekick 计划在能源领域进行扩张，不仅监测石油和天然气管道，还监测油井或海上石油设施。 Katz 表示，该公司有兴趣探索客户如何使用 Orbital Sidekick 的数据和技术来验证碳信用市场下的碳信用。卡茨说，这家初创公司还计划将 GHOSt 星座扩展到至少 14 颗卫星，以提供高光谱“世界地图集”。
Orbital Sidekick 筹集了 1000 万美元，用于将高光谱成像技术用于石油和天然气管道监测，作者Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch