放大/火箭到敏捷 Cislunar 操作 (DRACO) 航天器演示的艺术家概念。 （来源：DARPA）
大约三年前，美国国防高级研究计划局宣布打算开发可飞行的核热推进系统。目标是对地球轨道、月球轨道以及两者之间的任何地方的航天器进行更灵敏的控制，让军方在这些领域拥有更大的行动自由度。
军方称该项目为敏捷地月行动示范火箭，简称 DRACO。该计划包括两件事情的发展：一个核裂变反应堆和一个航天器来驾驶它。 2021 年，DARPA 向通用原子公司拨款 2200 万美元用于反应堆，并向洛克希德马丁公司拨款 290 万美元，向蓝色起源公司拨款 250 万美元用于航天器系统。
与此同时，NASA 开始意识到，如果真的有朝一日真的要将人类送上火星，那么最好有一种更快、更省油的方式到达那里。 2021 年发表的一份颇具影响力的报告得出结论，航天局在未来几十年将人类送上火星的唯一现实途径是使用核推进。