许多消费者权益保护团体对沃尔玛进入元宇宙有疑问。这家在线零售商去年秋天宣布在 Roblox 上推出两个新的虚拟世界，“ Walmart Land ”和“ Universe of Play ”，旨在吸引下一代购物者。这些体验让 Roblox 用户可以玩以玩具和流行儿童角色为特色的游戏，赢取从飞艇上掉落的虚拟玩具，完成挑战，以及探索“玩具世界”等。但这些团体争辩说，沃尔玛正在模糊广告和有机内容之间的界限，并且没有适当地披露这些虚拟世界中的内容本质上是广告，应该贴上广告标签。
然而，沃尔玛对这些指控提出异议，并表示它符合美国儿童隐私法。
由广告监管机构truthinadvertising.org (TINA.org) 领导的小组致函儿童广告审查部门 (CARU)，要求他们审核沃尔玛的 Roblox 游戏。
CARU 是更大的非营利性 BBB 国家计划的一部分，该计划负责监督美国的十几个行业自律计划 2001 年 1 月，CARU 的计划成为第一个联邦贸易委员会 (FTC) 批准的美国儿童在线安全港隐私法， COPPA 。这意味着遵守 CARU 指导方针的参与者被视为遵守 COPPA，这可以保护他们免受任何 FTC 执法行动的影响。
简而言之，被标记为可能不符合 CARU 的计划并不是参与者希望发生的事情，因为这可能会引起 FTC 的注意。
在这封信中，倡导团体写信给 CARU 的高级副总裁多纳弗雷泽，警告该组织关于沃尔玛的 Roblox 体验，“游戏世界”，声称针对幼儿的虚拟世界在没有提供适当披露的情况下欺骗性地营销沃尔玛的商品和服务游戏本身及其包含的内容实际上是广告。此外，这些团体指出，沃尔玛正在使用 CARU 的 COPPA 安全港计划印章来传达游戏符合该组织准则的信息。
这封信描述了沃尔玛 Roblox 体验的各个方面，这些团体认为这些方面表明其作为“广告游戏”的性质。
这包括该游戏如何以沃尔玛的玩具目录为蓝本，以及如何使用流行的玩具和角色，如 LOL Surprise!、侏罗纪世界品牌商品、狗狗巡逻队、Magic Mixie、Razor 滑板车，以及在沃尔玛商店和网上销售的其他产品。该游戏还鼓励孩子们“收集最热门的玩具”，游戏中仅在细则中注明“这是广告”。同样，当孩子们在岛上走来走去时，他们会打开礼品盒，里面同样有玩具，但“这是广告”的信息以几乎看不见的字体出现。这些礼品盒展示了玩具类别中的畅销商品，例如 Vtech 儿童智能手表、流行玩偶、赛车等。
其他不显眼的广告披露也出现在游戏的其他部分——比如玩家的化身在收集硬币、寻找玩具盒或从事其他虚拟活动时走过的标志，信中说。
同样，这些团体对“Walmart Land”提出异议，这是另一个 Roblox 虚拟世界，孩子们可以在其中扮演化身，“Universe of Play”也在其中进行营销。
信中称，这两款游戏自推出以来共吸引了超过 1200 万次访问。这两款游戏也可供任何年龄段的儿童使用，因为 Roblox 上游戏的“年龄指南”被标记为“N/A”。信中强调，13 岁以下的儿童无法“完全理解”娱乐营销等事物的“说服意图”。
TINA.org 的法律总监劳拉·史密斯 (Laura Smith) 在一份新闻稿中说：“沃尔玛厚颜无耻地针对在发育过程中无法识别促销内容的幼儿使用隐形营销，这不仅令人震惊，而且具有欺骗性，而且违反了广告法。” . “我们敦促 CARU 迅速采取行动，保护每天被沃尔玛操纵的数百万儿童，”她补充说。
除了 TINA.org 之外，签署这封信的团体还包括 Fairplay、数字民主中心和全国消费者权益保护协会。他们要求 CARU 审核沃尔玛的游戏是否合规。
然而，当联系到沃尔玛征求意见时，沃尔玛声称这已经发生了。
在与 TechCrunch 分享的一份声明中，该零售商表示：
2022 年 12 月，沃尔玛在展示全新沉浸式 Roblox 体验 Universe of Play 符合 COPPA 和 CARU 指南的严格要求后，获准加入 CARU 的 COPPA 安全港计划。
由于其年轻的用户群，Roblox 已经吸引了其他希望向儿童推销产品的公司的注意，其中包括Sanrio （Hello Kitty）和Mattel，后者去年在该平台上推出了 He-Man 游戏。 Mattel 还在 2021 年与 Forever 21 合作开发了芭比娃娃系列和家乐氏首次推出的“ Froot Loops”世界。
除了儿童品牌，许多其他公司也瞄准了 Roblox 的年轻用户，例如H&M 、 Spotify 、 Netflix 、 三星、 Chipotle 、 耐克、 Vans 等。
随着越来越多的品牌进入游戏世界和虚拟世界，沃尔玛必须或不需要对其 Roblox 游戏进行调整的程度可能有助于树立先例，而广告行业则定义了这种新型社交网络的做法。
消费者权益保护团体希望沃尔玛的 Roblox 游戏接受Sarah Perez最初发布于TechCrunch的针对儿童的“隐形营销”审核