自动驾驶汽车技术可能不再是推动炒作机器的燃料。但将该技术应用于农业、商业和物流应用的公司仍在吸引风险投资。
以 Outrider 为例，这是一家位于科罗拉多州戈尔登的初创公司，开发自动驾驶电动堆场卡车。
配送场是供应链的神经中枢。它是所有这些商品（例如从亚马逊和其他电子商务企业订购的商品）从长途卡车转移到仓库，并最终到达消费者手中的地方。如今，工人们使用柴油动力堆场卡车将装满货物的拖车运到堆场周围以及进出装卸码头。
Outrider 开发了一个自主系统，其中包括一辆电动堆场卡车、管理运营和场地基础设施的软件。虽然配送场可能仍需要人工，但自主系统会处理大部分工作，包括挂接和解开拖车、连接和断开拖车制动管路以及监控拖车位置。
该系统的收入潜力——仅在美国就有大约 400,000 个配送场——引起了许多投资者的注意。 Outrider 最近完成了由 FM Capital 领投的 7300 万美元 C 轮融资，并吸引了新投资者阿布扎比投资局和 NVIDIA 的风险投资集团 NVentures。新投资者 B37 Ventures、Lineage Ventures、Presidio Ventures、Sumitomo Corporation 的风险投资部门和 ROBO Global Ventures 以及现有支持者 Koch Disruptive Technologies 和 New Enterprise Associates 也加入了进来。
自 2017 年成立以来，Outrider 以 Azevtec 的名义筹集了 1.91 亿美元。
自 2020 年秋季上次加薪以来，该公司取得了一些进展。Outrider 创始人兼首席执行官安德鲁史密斯告诉 TechCrunch，堆场卡车配备了旨在应对恶劣环境的新硬件，包括机械臂。 Smith 说，随着公司完成系统的最终功能和专有安全机制，Outrider 在客户现场及其测试设施中使用了 20 个自主系统。
他补充说，这些对系统的最终调整将在 2023 年完成。从那里开始，重点将是与其客户开展商业运营，其中包括乔治亚太平洋公司和其他自 2019 年以来投资联合产品测试和试点运营的未具名公司。史密斯说，Outrider 的客户占在北部运营的所有堆场卡车的 20% 以上美国。
史密斯说，新资金将用于在美国和国际范围内招聘（超过其 175 人的员工队伍），以及从测试和验证到大规模商业运营的过渡。
“让车辆自动驾驶是一回事，创建一个真正的工业系统是另一回事，该系统可以在恶劣的环境中运行多年，每天 20 到 24 小时，一年 365 天，”史密斯说。该系统的产品化和这些最终功能的引入将使我们能够在未来几年内扩展到数千个在 Outrider 软件上运行的系统。”
Outrider 融资 7300 万美元，将其自动驾驶电动堆场卡车带入主流作者： Kirsten Korosec ，最初发表于TechCrunch