具有成本效益的知识产权战略可以带来巨大的退出估值

凯尔·格雷夫斯贡献者

Kyle Graves是 Snell & Wilmer 的律师，他为知识产权咨询、知识产权相关的商业交易和知识产权执法提供了实用的方法。

关于知识产权和退出事件的传统创业观点经常引用软件创始人在以强大的网络效应和自然垄断为主导的行业中运营的轶事经历。这些独特的情况往往会导致先发优势，从而取代对知识产权保护战略的考虑。

然而，过度依赖传统智慧也会让估值破坏定时炸弹隐藏在成功的企业中，只有在买方或投资者律师开始尽职调查时发生流动性事件时才会引爆。

在硬件初创公司或没有自然垄断的市场中的初创公司，对知识产权战略的更深入了解可能会使公司免于犯这些错误。非软件初创公司经常收到建议——也许是无意中——推动他们走上有利的道路，以获得大规模的退出估值。

然而，作为一名知识产权和交易律师，我看到了一些反复出现的错误步骤，这些步骤会损害跨领域的估值，即使硬件初创公司通常会避免最严重的违规行为。

考虑到这一点，这里有一些您可以用来优化退出估值的具有成本效益的知识产权策略。

使用先进的专利策略来维护权利并“保持大门敞开”

Beta 测试活动通常会触发无法取消的专利申请截止日期。这种做法是可以理解的，因为成本管理通常在收入前的测试活动中至关重要。

但是，初创公司应考虑在获得收入前使用临时专利申请，然后再申请专利合作条约 (PCT) 专利，以推迟专利成本，并避免在测试版成功时错过这些关键的专利截止日期而产生的负面影响。

当大发薪日可能到来的消息传出时，有一千个小问题可能会变成大问题。

尽早并经常提交廉价的临时专利申请，然后将它们分批合并到数量较少的 PCT 专利申请中，允许初创公司将昂贵的“来回”专利申请部分推迟长达 30 或 31 个月。提交初始临时专利申请的时间。

目标是让产品充分成熟，这样您就可以只专注于能够刺激收入的 IP。遵循这一战略的公司通常会获得更少、更高质量的专利，并且通常会看到更好的价值，因为较少的好专利通常比许多、较低质量的专利成本更低。

如果收购方、投资者或早期重要客户将产品引向新方向，这种策略还可以最大限度地提高灵活性。因为获得涵盖市场、投资者或客户不再需要的产品的专利可能比根本没有获得专利更糟糕，因此该策略使用法律、程序策略来管理专利时间表并促进后期的枢轴。

许多交易都受到了早期独立承包商的阻碍，该承包商签署了创始人在网上找到的保密协议表格，但省略了权利转让条款。

有时，关键的早期供应商对产品的成功变得比最初认为的更重要，并且与这些供应商的协议可能包含终止交易的条款。例如，托管服务提供商可能有一个限制未来股票或资产销售交易的非转让条款。您应该立即了解是否有此类协议，而不是在大规模退出前夕。