放大/伯克利实验室的科学家们开发了离子热冷却，这是一种新的制冷循环，他们希望能够帮助逐步淘汰导致全球变暖的制冷剂。 （图片来源：Jenny Nuss/伯克利实验室）
劳伦斯伯克利国家实验室的科学家们开发了一种新的替代制冷的潜在方法：离子热冷却。该方法涉及带电原子或分子（离子）改变固体材料的熔点，就像在冬季风暴改变冰的形成方式之前在道路上撒盐一样。根据最近发表在《科学》杂志上的一篇论文，他们的原理验证实验使用由碘和钠制成的盐以及有机溶剂来实现节能冷却。
“制冷剂的前景是一个未解决的问题：没有人成功开发出一种替代解决方案，使物品变冷、高效工作、安全且不会损害环境，”合著者 Drew Lilley 说。 “我们认为，如果实现得当，离子热循环有可能实现所有这些目标。”
长期以来，科学家一直在寻找更好的制冷替代品，包括物理学家阿尔伯特·爱因斯坦和利奥·西拉德设计的冰箱。两人合作的契机发生在 1926 年，当时报纸报道了柏林一家人因冰箱密封破损而在睡觉时泄漏到整个房子的有毒气体而不幸死亡。随着越来越多的人用依赖氯甲烷、氨和二氧化硫等有毒气体作为制冷剂的现代机械冰箱取代传统冰箱，此类泄漏的发生频率惊人。爱因斯坦深受悲剧影响，告诉西拉德一定有更好的设计。