放大/显微镜下的蚊子幼虫。某些掠食性物种以竞争对手蚊子的幼虫为食。 （图片来源：Boonyakiat Chaloemchavalid/Getty Images）
蚊子是许多人生存的祸根，特别是因为它们的叮咬不仅仅是令人讨厌的痒；它们还可以传播潜在的致命寄生虫病。甚至某些物种的幼虫也很可怕。虽然大多数蚊子幼虫以藻类或细菌和类似微生物为食，但一些捕食性物种以其他昆虫为食——包括其他蚊子的幼虫。根据最近发表在《美国昆虫学会年鉴》杂志上的一项研究，一组科学家在高速视频中捕捉到了这些食人捕食者的独特攻击方法，揭示了它们如何以闪电般的速度捕捉猎物。
共同作者、丹佛城市州立大学的生物学家罗伯特·汉考克（Robert Hancock）在大学本科昆虫学课上第一次看到捕食性蚊子幼虫在显微镜下攻击猎物时就对它们着迷。攻击的速度给他留下了深刻的印象：“我们唯一看到的就是行动的模糊，”他回忆道。长期以来，科学家们一直在研究这些幼虫，因为它们在控制其他蚊子种群方面非常有效。在成年之前，一只捕食性幼虫可以吞噬多达 5,000 只幼虫。
汉考克在 1990 年代首次尝试在 16 毫米胶片上捕捉幼虫的惊人行为，方法是在 1990 年代用显微镜和相机随意装配一个装置——他说这个过程导致了大量的胶片浪费，因为电影的速度非常快。罢工。现在，作为一名大学教授，他能够利用自本科以来在视频和显微镜技术方面取得的所有进步，更多地了解所涉及的生物力学。