放大（图片来源：J Marshall/NASA/ESA/T. Pesquet/Alamy）
2021 年，当飓风“拉里”在大西洋向北移动时，美国东海岸幸免于难，纽芬兰海岸有一个特殊的仪器正在等待着它。由于飓风以温暖的海水为食，科学家们想知道这样的风暴是否会从海面带走微塑料，并在登陆时沉积下来。拉里实际上是一场完美的风暴：因为它在到达岛屿之前没有接触陆地，所以它掉落的任何东西都会从水或空气中清除，而不是，比如说，在人口稠密的城市，你会期望在那里找到很多微塑料。
当拉里飞越纽芬兰时，该仪器吞噬了从天上掉下来的东西。当然，这包括雨水，但也包括微塑料块，其定义为小于 5 毫米的颗粒，大约相当于铅笔橡皮的宽度。研究人员在最近发表在《通讯地球与环境》杂志上的一篇论文中发现，在高峰时期，拉里每天每平方米土地上沉积超过 100,000 个微塑料。那么，除了飓风之外，微小的塑料颗粒不仅渗透到环境的每个角落，而且很容易在陆地、海洋和空气之间移动。
随着人类生产的塑料数量呈指数级增长，环境受到的微塑料污染也呈指数级增长。过去的主流想法是，微塑料会冲入海洋并留在那里：例如，洗涤聚酯等合成纤维服装时，每次洗涤的衣物都会释放出数百万条微纤维，然后这些微纤维会随着废水一起流入海洋。但最近的研究发现，海洋实际上正在将这些颗粒打入大气中，然后再吹回到陆地上，无论是当波浪破裂时还是当气泡上升到海面时，都会将微塑料抛入海风中。