我们将在 7 月 22 日举办一场盛大的活动。这意味着，除其他外，我们几个月来一直在努力编程。老实说，到目前为止，对我来说，这个过程中最困难的部分是无法站出来告诉你我们迄今为止排队的所有人。值得庆幸的是，本周早些时候我们开始了宣布客人的过程，并将在接下来的几个月里继续这样做。
出于多种原因，这对我来说是一个激动人心的事件。第一个很简单：2021 年是自 2017 年以来我们第一次跳过 TC 会议：机器人技术。之前的活动于 2020 年 3 月在伯克利校区举行。这是我们在一段时间内取消线下活动之前进行的最后一次线下活动。
虽然我们的活动团队在转移到在线环境方面做了值得称道的工作，但我们做出了集体决定，认为虚拟机器人活动没有多大意义。关于机器人事件的事情是人们希望看到机器人。我的意思是，人们也想听到其他人谈论机器人，只要它被实际机器人的存在打断。
离开一年后，我感到的普遍焦躁情绪被行业中发生的所有事情所严重加剧。我在这些页面中写了很多关于大流行时代对机器人技术和自动化的变革。这是我真正希望通过我们策划的对话来说明的一种情绪。成就感、风险投资、劳动、教育和人机交互等类别非常重要。坦率地说，我觉得在这一切中唯一的主要限制是舞台时间的紧缩——我很乐意安排一个多天的活动。
我对这个节目感到兴奋的另一个重要原因是地理。自 2017 年就职典礼以来，我们将首次返回波士顿。我喜欢伯克利，但能够回到东海岸，在一个拥有一些世界一流大学的城市如此密集——并且将我们的节目带给新的人群。
考虑到这一点， Dean Kamen 将从新罕布什尔州前来参加此次活动。早在二月份，我们就在 Actuator 与 Segway/iBOT/AutoSyringe 的发明者进行了一次有趣的对话。我们谈到了他在以 STEM 为重点的青年组织 FIRST（科学和技术的启发和认可）的工作，并谈到了教育和为自动化未来准备劳动力等问题。我很高兴我们将有机会在 7 月份扩展这些主题以及更多主题。
说到 segues，我一直在谈论的事情超出了目前被注入该类别的 VC 资金的绝对数量。自动化挑战的广度令人着迷。我认为我们本周爆出的两则融资新闻很好地说明了这一点。一家公司生产回收机器人，另一家公司负责清洁船的前部。
两家初创公司都有一个共同的气候角度（坦率地说，所有新技术都应该在 2022 年出现），尽管在Glacier的情况下更为明显。它加入了越来越多的制造回收机器人的公司。 AMP 可以说是该类别中的佼佼者，但如果我们要认真对待垃圾分类，这里仍有很大的空间。 Glacier 希望利用技术进步，通过机器学习和计算机视觉，使识别可回收材料的繁琐工作变得自动化。其创始人表示，该技术的主要区别在于规模和定价。
图片来源：冰川机器人
“为了确保我们能够提供独特的价值主张，我们采访了十多家回收设施，以了解行业对现有机器人解决方案的看法，”联合创始人 Rebecca Hu 告诉 TechCrunch。 “我们收到的反馈惊人地一致。每个人都知道支持人工智能的机器人技术及其提高盈利能力和分类一致性的潜力。也就是说，我们交谈过的每个设施也担心现有机器人对于他们所做的工作来说过于昂贵和太大。请记住，回收设施的空间非常有限，这意味着每一平方英尺都很重要。”
除了隐身，Glacier 还宣布了由 New Enterprise Associates 牵头的 450 万美元种子轮融资。这笔资金将用于增加员工人数并加速商业部署。
Neptune Robotics 的气候角度不太直接。该公司制造清洁船体的机器人。生物污垢（藻类和藤壶等植物和植物物质的堆积）平均会增加约 15% 的燃料消耗。这家总部位于香港的公司一直在世界上一些顶级港口（目前都在亚洲）进行试点，并计划进行更广泛的全球扩张。这将部分通过新一轮 1725 万美元的融资来实现。
图片来源：海王星机器人
“我们从 2018 年 11 月的三个人开始，到 2020 年增长到 18 个，现在 [我们] 已经 60 岁了，”联合创始人兼首席执行官 Elizabeth Chan 告诉 TechCrunch。 “部分资金将用于吸引工程人才、行业专家和海洋生物学家。到 2023 年，我们将拥有约 120 名员工，我们将扩展 Neptune 的机器人产品，扩展到更多港口，并以环保的方式提高客户的燃油效率。为了更好地为海运业的客户服务，广泛的港口覆盖至关重要。”
鉴于大流行引发的趋势，消毒机器人确实在阳光下度过了他们的时刻。随着卫生官员更加关注呼吸传播而不是表面，我已经看到很多这种炒作周期消失了，但清洁机器人总会有市场。本周，软银机器人宣布已收购香港公司 Avalon SteriTech 的少数股权（待监管部门批准）。
“SoftBank Robotics 继续寻找创新的业务方法，使我们能够站在提供机器人解决方案的最前沿。股权投资是我们加强参与不断变化的竞争机器人领域的一种资本有效方式，”软银机器人公司的吉田健一在一份新闻稿中表示。 “这个增加我们股份和参与的机会将加强我们的消毒机器人类别。我们很高兴找到像 Avalon SteriTech 这样志同道合的合作伙伴，他们在生物医学领域拥有广泛的知识，这将是这家合资企业成功不可或缺的一部分。”
与此同时，在日本，Rapyuta Robotics获得了由高盛牵头的 5100 万美元的巨额资金。 C 系列使这家总部位于东京的公司的总资金达到 8100 万美元。 Rapyuta 专门从事物流拣选机器人。自然，投资者认为供应链短缺是一个重要驱动因素。
图片来源： Rapyuta Robotics
高盛的斯蒂芬妮·惠说：“虽然由于电子商务需求的增长，全球物流业正在迅速扩张，但它面临着数字化浪潮和劳动力短缺的挑战。” “随着行业寻求自动化解决方案以提高效率，我们对 Rapyuta Robotics 作为云机器人平台先驱的增长持乐观态度。”
图片来源：布莱斯·德宾/TechCrunch
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