在我上一篇文章的结尾，我随口说了一句：
鉴于目前硬件发展速度惊人，我认为在下届美国总统大选之前，我们很有可能拥有一台能够运行肖尔算法的容错量子计算机。我这么说不仅仅是因为下届美国总统大选有可能被取消，或者被失控的超级智能所干扰！
正如我后来澄清的那样，即使容错的Shor算法“仅仅”用于将15分解成3×5，我也会认为这种“现实的可能性”已经实现——这看似离谷歌、Quantinuum、QuEra和其他公司过去一年来已经取得的成就只有几步之遥，但实际上也只有几步之遥。在这个里程碑之后，我预计逻辑量子比特和量子门的实现以及更大整数的分解将会“一帆风顺”，无论这个增长速度是快是慢（当然，我并不知道具体速度如何）。
总之，我发表那番言论的主要目的只是为了引出关于我是否不确定2028年美国总统大选的玩笑。
唉，我的这番话随后在推特上疯传，人们纷纷发表了无数类似这样的评论：
一位常被空头引用的量子技术专家——斯科特·阿伦森（Scott Aaronson）——最近对一系列量子技术进展感到异常兴奋。他现在认为，在下一届美国总统大选之前，肖尔（Shor）项目有可能启动——这一时间表只与IONQ公司的路线图相符，与其他任何公司的路线图都不相符！这标志着所有怀疑论者此前预测的时间表彻底崩塌。
我们是不是该把这里令人作呕的种种表现层层列举出来？
- 我多年来一直强调，任何对网络安全感到担忧的人都应该考虑迁移到抗量子攻击的密码学，因为硬件发展速度极快，这一点不容忽视。我并没有“妥协”，只是根据近期令人振奋的进展，对之前的观点稍作更新。
- “存在的可能性”不仅缺少“确定性”，也缺少“概率”。它基本上只是“我不确定这件事不会发生”。
- 最糟糕的是他们对IonQ的过度关注。我之前从未提及过这家公司（除了在讨论其最近收购的子公司Oxford Ionics时），但它现在的估值却高达170亿美元。我应该解释一下，至少自从IonQ决定上市以来，它在研究界的普遍看法是……嗯……有点像早期的D-Wave，在学术声誉方面。他们会热情地向散户投资者推销量子计算机在识别手写等任务中的应用，尽管（我认为）几乎没有任何证据表明量子计算在这些任务上具有扩展优势。或者，他们会积极地向那些不了解量子计算机用途的政府推销现有设备，这些政府只是想炫耀自己拥有量子计算机，以免落后于时代。或者，他们会向国会作证说，量子计算不像人工智能那样“会产生幻觉”，而且确实是“确定性的”。写下这些话让我感到很痛心，因为 IonQ 是由我非常钦佩和尊敬的科学家创立的（而且至今仍在聘用）。
- 如果IonQ是量子计算硬件，甚至是离子阱硬件领域的全球领导者，那么这一切或许都无关紧要（或者只有像我这样的理论家才会在意）。但就目前来看，IonQ的硬件和演示成果远远落后于其直接竞争对手Quantinuum。在我看来，IonQ之所以能获得更多关注，主要原因在于它选择提前上市，以及它对市场营销的重视程度。
过去几天，我向不同的人解释了上述情况，但他们都茫然地看着我，一脸茫然，问道：“那么，到底应该买哪支量子股票呢？” 我该买入吗？还是应该做空量子力学？
如果我把硬币塞到这些人手里，解释说他们必须从学到的东西中获利，那似乎很失礼。所以我反问道：“你们难道不知道，我不过是州立大学的教授，坐经济舱，住在一栋不错但并不出众的房子里吗？如果我真的有把握市场时机、挑选热门股票之类的本事，难道你们不觉得我应该住在带无边泳池的豪宅里，开着我的塞斯纳飞机去参加我愿意去的任何会议吗？”
道理是这样的：如果你认为量子计算机在3到5年内几乎肯定能破解2048位密码，那么我认为你的自信是没有根据的。如果你认为一旦建成，这样的量子计算机不仅能用于量子模拟和密码分析，还能迅速革新优化、机器学习、金融以及无数其他领域——那么我认为，十有八九是有人在对我们目前对量子算法的理解撒谎了。
另一方面，如果你认为比特币、SSL 以及所有其他基于易破解密码学的协议在未来五年内几乎肯定安全……那么我认为你的自信也是没有根据的。你的这种自信可能就像大多数物理学家在 1938 年认为核武器还需要几十年才能问世一样，或者像我 2015 年认为能够通过合理图灵测试的人工智能还需要几十年才能出现一样。它可能仅仅是这样一种自信：“这看起来仍然像是几十年才能完成的工作——除非有人把所有已经证明的科学基础模块收集起来，然后像个疯子一样把它们规模化。” 问题是，有时候人们真的会这么做。
除此之外，“多少年？”这个问题我并不太感兴趣，除非我能从中挖掘出我珍视的人生价值，比如科学理解、幽默和讽刺。
众所周知，许多知识分子出身的共产主义者在日常生活中却是冷酷无情的资本家。而我却恰恰相反。在思想上，我视资本主义为一只金鹅，一台神奇的引擎，它将人类从疾病肆虐的茅屋中拯救出来，带入了配备空调的高楼大厦；而共产主义每次尝试都只会带来苦难、集中营和成堆的头颅。
然而，当我真正近距离观察资本主义的运作时，我常常感到恶心。似乎在很多情况下，我们的体系都在奖励那些大胆自信、敢于冒险的无知之徒和骗子，那些能够厚颜无耻地吹捧某项技术（或者反过来，断言它完全不可能实现）的人——这些人的声音淹没了那些谨慎的专家，而这些专家不仅努力讲述真相，而且还做出了这项技术赖以存在的所有实际发现。我理想的经济体系，基本上就是让那些能够清晰解释X的能力、局限性、风险和收益的人尽可能长时间地掌管X。