随着工业时代席卷全球，城市中心逐渐成为蓬勃发展的商业和活动中心。随着人口密度的增加和天际线的不断攀升，新的办公楼和公寓也建得越来越高。人们可以在高处生活和工作，但这也带来了一个简单的不便——如果你想寄送邮件，就必须一路下到地面。
按照典型的美国习俗，这种小小的不便绝对不会被允许存在。一个简单的发明就能解决这个问题，但随着技术和安全标准的进步，它最终却不再流行。今天，我们来探索一下不起眼的邮件滑槽的兴衰。
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詹姆斯·古尔德·卡特勒（James Goold Cutler）于1848年出生于纽约州奥尔巴尼，后来定居于此。他生活和工作于这个蓬勃发展的州，作为一名建筑师，他很快发现了一个显而易见的问题。对于那些居住在高层建筑高层的人来说，即使是简单的邮件投递也很快就会变得繁琐乏味。人们不得不一路走到街边的邮筒，而随着建筑物越来越高，这变得越来越令人疲惫。
卡特勒最初的邮件滑槽专利。请注意G元素——一个护手装置，用于防止人们伸手进入滑槽抓取从上方掉落的邮件。邮件安全是该设计的关键部分。图片来源：美国专利，公共领域
卡特勒想到了一个显而易见的解决方案——在大楼核心筒内安装一个垂直滑槽，并在每层楼增设邮件投递口，利用重力来取信。这样一来，只需将信件投进去，它就会落到底部的收集箱中，邮政工作人员可以在日常巡查中取回。卡特勒于1883年为这个简单的设计申请了专利。他确定要添加一项关键的安全措施——在每层楼的邮件滑槽后方安装一个护手装置。这是为了防止低层人员伸手进入滑槽偷窃从上方经过的邮件。高层建筑的底部还需安装一个“弹性缓冲垫”，以“防止邮件因高度过高而受损”。
1920年制造的卡特勒接收箱。这个接收箱可能位于一条长邮件滑槽的底部，并有一个大门，方便邮政工作人员进出。黄铜材质的设计是那个时代的典型特征。图片来源：国家邮政博物馆， CC0
一年后，第一个装置在纽约州罗切斯特市的埃尔伍德大厦投入使用，该大厦由卡特勒自行设计。事实证明，该投递槽在这座七层建筑中适用，但存在一个问题。卡特勒设计的投递槽底部的投递箱被邮政当局视为邮箱。当时和现在一样，联邦邮政法都相当严格，规定邮箱只能安装在公共建筑中，例如酒店、火车站或政府机构。埃尔伍德大厦是一座私人建筑，因此邮递员拒绝为投递箱提供服务。
它由一条贯穿每层楼的滑槽组成，直达底层的邮箱，邮递员可以在那里收取大楼住户的所有邮件。这项技术很容易就获得了专利，因为此前从未有人想过把四块木板钉在一起，还能称之为一件伟大的发明。
信件可以投进四楼和五楼的孔洞里，而且它们总是会掉到一楼，但那里已经满了。邮递员不会碰它们。邮件滑槽的问题在于法律规定邮箱只能放在政府和公共建筑里。
– 纽约《太阳报》 ，1886 年 12 月 20 日
卡特勒的这项精妙而简单的发明似乎一蹶不振。然而，理性很快占据了上风。1893年，邮政法进行了修订，邮件滑槽被划归美国邮政局管辖。这具有重要的安全隐患。只有经邮局批准的技术人员才能清理邮件堵塞物并维修和保养滑槽，以确保邮件的安全和完整。
在帝国大厦很容易就能找到卡特勒邮件滑槽。图片来源： Teknorat ，CC BY-SA 2.0
随着法律问题的解决，邮件滑槽的受欢迎程度飙升。随着20世纪初摩天大楼的兴起，邮件滑槽也随之兴起，到1905年，已安装了超过1600个。卡特勒制造公司一直是这股热潮中唯一一家获益的制造商，直到1904年，美国邮政局才开始允许市场竞争。然而，卡特勒的专利权牢牢地控制着市场，他的公司与一些竞争对手合并，并起诉其他竞争对手，以占据市场主导地位。该公司也开始在世界各地销售邮件滑槽，伦敦著名的萨沃伊酒店于1904年就安装了卡特勒的邮件滑槽。到1961年，尽管卡特勒去世且专利权多年前就已到期，但该公司仍占据了邮件滑槽市场70%的份额。
邮件斜槽的价值显而易见，但它的成功并未持续太久。许多公司开始设立专门的邮件室，在大型建筑物的各个楼层提供投递和取件服务。这需要更多的人工处理，但避免了堵塞和邮件丢失的问题，更适合大型企业的业务。随着邮件量的增加，在处理重要信件时，斜槽不再是一种便利，而是一种负担。更大的超大信封是一个特别的问题，因为大多数斜槽仅设计用于处理较小的信封。1986 年发生了一起特别著名的事件，40,000 封邮件堵在麦格劳希尔大楼，需要 23 个邮袋才能清理干净。邮件在斜槽中丢失，几十年后才被发现未送达，这种情况并不罕见。
俄亥俄州阿克伦市法律大楼内一个仍在使用的邮件滑槽。邮政工作人员仍然定期前往该滑槽取件。图片来源： Cards84664 ，CC BY SA 4.0 
邮件滑槽通常设计精美，细节丰富，与其所在建筑相得益彰。此案例来自科罗拉多州菲茨西蒙斯陆军医疗中心。图片来源： Mikepascoe ，CC BY SA 4.0
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然而，邮件槽最终的丧钟是出于安全考虑。1997年，美国国家消防协会（National Fire Protection Association）彻底禁止在新建和现有建筑中安装新的邮件槽。理由很简单。邮件槽是建筑物多层楼之间的一个连续空腔，很容易像烟囱一样蔓延烟雾甚至火焰。
尽管邮件滑槽已不再受人青睐，但一些仍在使用的邮件滑槽至今仍保留着。在帝国大厦和纽约中央车站等地，仍能看到真实的例子。无论仍在使用还是已停用，许多邮件滑槽仍然保留在古老的建筑中，成为邮件历史中可见的见证。
随着建筑设计标准的提高和电子邮件的迅猛发展，邮件滑槽最终将成为历史，而非现代社会的一项便利。不过，想想曾经的时代，你可以爬到办公楼的最高层，把重要信件直接投递到底层，而无需乘坐电梯或爬楼梯，这感觉还是挺奇妙的。
邮件槽拼贴画来自Wikimedia Commons 、 Mark Turnauckas和Britta Gustafson 。
原文： https://hackaday.com/2025/06/25/the-rise-and-the-fall-of-the-mail-chute/