赫伯特·斯宾塞转世为朱利安·西蒙吗？

布莱恩·卡普兰 7月27日

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我读过赫伯特·斯宾塞的一篇文章，它令人毛骨悚然地联想到已故伟大作家朱利安·西蒙的作品。斯宾塞在19世纪末的著作中提出了客观条件与公众舆论之间的以下关系： “事情越进步，对其糟糕之处的呼声就越大。”

当生活贫瘠、肮脏、孤独、粗野、短暂时，没有人会写文章抱怨。他们只是接受野蛮，将其视为生活的常态。在现代世界，我们目睹了周围的进步，抱怨却从未停止（即使是现在——看，我也在抱怨！ ）。这是西蒙在20世纪所说的，考虑到人类在19世纪取得的巨大进步，或许我不应该对斯宾塞说同样的话感到惊讶。

斯宾塞的例子：

1.民主。

在人民没有任何政治权力的时代，很少有人抱怨他们的屈从；但是，当自由制度在英国发展到足以让欧洲大陆的人民羡慕不已时，对贵族统治的谴责逐渐增强，直到选举权大大扩大，但很快又有人抱怨，由于没有进一步扩大，事情变得糟糕起来。

2.妇女权利。

如果我们追溯妇女所受的待遇，从蒙昧时代开始，那时妇女承担了所有的负担，男人吃完饭后，只得到剩下的食物……一直到我们今天，在我们的整个社会安排中，妇女的要求总是放在第一位，我们就会发现，伴随着最恶劣的待遇，人们却最不明显地意识到这种待遇是不好的；而现在，她们受到了比以往任何时候都更好的待遇，她们对不满的呼声也日益高涨：最响亮的呼声来自“妇女的天堂”美国。

3.酗酒。

一个世纪以前，几乎找不到一个不偶尔喝醉的人，而且不能喝一两瓶酒就会受到鄙视，因此并没有掀起反对酗酒恶习的浪潮；但是现在，在五十年的时间里，禁酒协会的自愿努力，加上更普遍的原因，已经产生了相对清醒的认识，人们强烈要求制定法律来防止酒类交易的破坏性影响。

4.文盲。

几代人以前，读写能力实际上仅限于上层和中产阶级，从来没有人建议让劳动者学习基本的文化知识，即使有人提出，也会遭到嘲笑；但是，在我们祖父的时代，由一些慈善家发起的主日学校制度开始传播，随后又建立了日间学校，结果，在群众中，能读写的人不再是例外……人们开始呼吁，人民因缺乏知识而灭亡，国家不能只是教育他们，而必须强迫他们接受教育。

5.当然还有贫困。

任何人只要回顾一下六十年前的情况，就会发现那时的贫困人口数量远超现在，乞丐也比比皆是，工人居住的新房的规模和装修水平都与现在相差无几……然而，尽管群众的精神和身体素质的提高比以往任何时候都要快得多——死亡率的降低证明平均生活不再那么艰难，但人们却越来越大声地呼吁，罪恶如此之大，只有通过社会革命才能治愈它们。

斯宾塞还补充了一个经典的西蒙式观察：仅仅因为条件还不够完美，并不意味着它们没有得到很大的改善。

请不要以为，我强调上述悖论，是想轻视大多数人所承受的苦难。绝大多数人的命运过去如此悲惨，现在无疑依然如此，以至于想起来都令人心痛……但这并非绝对邪恶的问题；而是相对邪恶的问题——当前所遭受的邪恶是否小于或等于另一种制度下可能遭受的邪恶——沿着迄今为止所遵循的路线努力缓解苦难，是否比沿着完全不同的路线努力更有可能成功。

我最大的遗憾之一就是从未见过朱利安·西蒙，尽管他住的地方离我大概一个小时车程。读斯宾塞的作品让我意识到，你真的会想念一个你从未谋面的人（尤其是如果你读过他那本感人至深的自传）。但这也让我充满希望，相信21世纪的朱利安·西蒙就在那里……在某个地方。

后记：更多关于斯宾塞定律的讨论，请参阅史蒂文·戴维斯的精彩文章。想了解更多关于客观进步与主观悲观之间脱节的观点，请参阅伊斯特布鲁克和惠特曼的著作。

该文章最先出现在Econlib上。

© 2025布莱恩·卡普兰
布莱恩·卡普兰（Bryan Caplan），MSN 1D3，乔治梅森大学
弗吉尼亚州费尔法克斯 22030
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