进入2025年，谷歌在人工智能领域的挫折阴影笼罩着整个行业。该公司在生成式人工智能竞赛中起步缓慢，到2024年几乎酿成灾难：其产品生成了形形色色的纳粹图像，甚至让用户吃石头，而且远不及OpenAI的出色表现。人工智能聊天被视为对搜索的重大威胁，外界也看不出谷歌制定了连贯的战略。1月份，谷歌股票遭到抛售，关于首席执行官桑达尔·皮查伊的职位是否稳固的传言在互联网上甚嚣尘上。
还没到十二月，谷歌就已经巧妙地扭转了局面。它的人工智能模型堪称世界一流，产品再次引起热议，云计算业务蓬勃发展，搜索功能也空前强大。今年以来，谷歌股价上涨了56%，市值达到3.59万亿美元，刚刚超过微软。现在，任何严肃的人都不会质疑皮查伊的帅位了。
“这绝对是一次强势回归，”Evercore ISI 的高级董事总经理马克·马哈尼告诉我。“事实证明，谷歌能够开发出与 ChatGPT 一样优秀的产品。当人们意识到这一点时，他们又开始买入谷歌股票了。”
和大多数“一夜之间”扭转乾坤的企业一样，谷歌的转型并非一蹴而就。为了实现这一目标，皮查伊让公司集中精力解决根本问题，充分利用其长期以来的技术投资，并且幸运地抓住了“人工智能革命”发展速度远低于预期这一机遇。如今，多年的努力终于结出了硕果。
谷歌转型过程中最具影响力的变革莫过于将谷歌DeepMind整合到公司内部。皮查伊将这家人工智能研究机构打造成了谷歌的“引擎室”（正如内部人士所说），让该部门开发核心人工智能技术，然后将其应用于公司众多产品领域，例如搜索、云和Gmail。
“他们回归技术架构，首先专注于打造世界一流的技术，然后再考虑用户体验，”一家竞争对手人工智能实验室的消息人士告诉我。“而不是反过来。他们不会先构建一些不切实际的用户体验，然后再让技术去实现它。”
谷歌历史上一直被划分成一个个产品领域，而皮查伊决定将部分权力下放给这个“核心部门”，虽然并非易事，但却带来了真正的进步。“他们从桑达尔手中获得了真正的自主权，可以做出关键决策，”消息人士说。“结果如何？决策速度更快了，行动也更迅速了，技术、质量和能力都得到了显著提升。”
一位谷歌现任员工告诉我，数百名工程师从搜索部门调到了DeepMind，放弃了公司最重要的产品领域，转而为人工智能核心团队做出贡献。“这真是一场豪赌，他们说，‘好吧，我们要先把模型做好，然后再从中汲取一些成果。’”
这一战略之所以奏效，部分原因在于谷歌长期以来一直在培养人才和技术，以打造其“引擎室”。在2023年合并之前，谷歌大脑和谷歌DeepMind已经进行了十多年的长期人工智能研究。在DeepMind首席执行官德米斯·哈萨比斯的领导下，新的谷歌DeepMind团队将原本表现平平的巴德人工智能实验室改造为Gemini ，其模型也登上了排行榜榜首。该团队还整合了谷歌的计算资源，利用其自主研发的TPU进行训练。TPU是NVIDIA GPU芯片的替代方案，不受谷歌竞争对手面临的供应限制。
本周谷歌发布 Gemini 3 模型后，包括OpenAI 首席执行官 Sam Altman 在内的整个人工智能行业都对该模型赞不绝口。Gemini-3-Pro 目前高居LMArena 排行榜榜首，该排行榜是衡量模型性能的关键指标。Altman 还告诉同事，谷歌在某些方面甚至超越了 OpenAI。“我预计未来一段时间内市场情绪会比较低迷，”据报道，Altman 在一份内部备忘录中写道。
凭借强大的AI模型，皮查伊还将重心放在了公司的其他关键领域。搜索部门此前由多位负责人管理，如今整合到一位在谷歌工作了22年、决策果断的资深人士莉兹·里德（Liz Reid）手中。在里德的领导下，搜索团队简化了繁琐冗长、充斥着无休止且有时不必要的检查的审核流程。随后，该部门采取了积极的行动，让用户只需点击一下即可在核心搜索体验中启用AI模式，同时也接受了AI不可预测响应所带来的风险。
“很多流程和审核环节都取消了，”这位谷歌员工说。“但产品还是照常发货了。”
皮查伊通过亲自参与公司各项重大举措，为公司注入了紧迫感。他参与了产品评审、模型评审、性能分析以及人工智能优先产品（例如AI Mode）的产品分析。他还对公司年度旗舰产品发布流程进行了精简，使其更加灵活高效，并将其压缩到连续的六周冲刺阶段中。
尽管运营速度更快，谷歌犯的错误却更少。今年没有再出现像“吃石头”事件那样令人尴尬的事件，内部人士认为这要归功于皮查伊在去年事件发生后的态度。在“纳粹事件”之后，皮查伊的一份备忘录称该事件“完全不可接受”。这些话，以及皮查伊的组织架构调整，都产生了巨大的影响。
与此同时，谷歌搜索业务正快速增长。今年第三季度，搜索收入增长了15% ，达到565.6亿美元，助力谷歌实现了史上首个千亿美元季度营收。在ChatGPT 用户突破8亿之际，搜索业务依然强劲增长，这或许令人感到意外，但其中自有缘由。谷歌表示，搜索业务保持强劲增长的原因在于，用户喜欢人工智能生成的搜索结果，因此搜索量有所增加。此外，谷歌在广告系统方面也拥有数十年的先发优势，能够从用户访问中获利。OpenAI不销售广告，因此即使它占据了大量用户时间，也不会蚕食谷歌的收入。
“实际上不存在竞争，因为这与消费者无关，而与广告商有关，”长期关注广告行业的布莱恩·维瑟（Brian Wieser）说道。他同时也是……的负责人。 “短期内可能会出现两种情况，而且这两种情况在很大程度上是相互独立的。一是消费者可能会面临更多竞争，但除非实现商业运营，否则预算不会发生任何变化。”
谷歌未来可能会面临来自人工智能新兴公司的广告竞争，但目前看来，这并非迫在眉睫的威胁。这项技术的发展速度低于预期，没有出现“快速增长”，这给了谷歌足够的时间来调整。OpenAI 目前也没有大力推广广告业务，尽管这种情况迟早会发生。Evercore ISI 的 Mahaney 表示：“几乎可以肯定的是，明年 ChatGPT 将会开始对其生成的潜在客户收费。”
在人工智能蓬勃发展的背景下，谷歌的云部门也取得了长足的进步。这个曾经举步维艰的部门，在皮查伊的带领下从未放弃，第三季度营收达到151.5亿美元，同比增长35%。谷歌云平台的成功得益于公司销售团队的专业化建设，以及它与客户在其TPU和GPU上运行人工智能工作负载的需求完美契合。Anthropic和OpenAI都已签署重要协议，将在谷歌的云基础设施上运行其程序。谷歌还通过投资持有Anthropic的相当一部分股份。
谷歌又开始推出趣味产品了。在皮查伊的领导下，谷歌重启了其人工智能实验室（Labs）部门，并推出了 NotebookLM 。这款以人工智能为核心的笔记工具能够将文本和文章合成摘要、人工智能音频播客和视频概述。NotebookLM 在 App Store 上拥有超过 13,000 条评论，评分高达 4.8 分，可谓大获成功。
最后，在这一切喧嚣之中，谷歌正悄然打造其自动驾驶巨头Waymo。这家谷歌旗下的自动驾驶公司本周宣布，将在迈阿密、达拉斯、休斯顿、圣安东尼奥和奥兰多推出无人驾驶出租车服务。而这还不包括其目前在旧金山、凤凰城、洛杉矶、奥斯汀和亚特兰大等城市不断扩展的项目。Waymo目前每周提供25万次付费无人驾驶出租车服务。
经历了漫长的动荡时期后，谷歌内部的氛围一片祥和。“上周我们在旧金山组建了一支1000人的团队，三年来第一次没有人问起裁员的问题，”一位谷歌员工告诉我。“说实话，一旦你开始取得成功，我认为就会形成一种良性循环。”
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