西班牙无敌舰队的诅咒：当规模扩大成为自我毁灭

1588年，西班牙国王菲利普二世发动了一场海战，这场战役本应成为天主教欧洲对抗新教英国的巅峰之战。西班牙无敌舰队拥有130艘战舰，载有3万余人，计划穿越英吉利海峡，与帕尔马公爵率领的荷兰西班牙地面部队会合，对伊丽莎白一世女王的统治施以毁灭性打击。这项计划仰赖于压倒性力量的不可动摇的力量，受到神意的庇佑，并受到帝国野心的认可。

但欧洲有史以来最大的舰队却被击溃了。

无敌舰队的失败常常被归咎于天上的风向和英国人的好运。但这却让菲利普轻易逃脱了责任。无敌舰队的失败并非因为其规模庞大，而是因为规模庞大。

这场战役依赖于绝对服从和按部就班的执行：舰队抵达英吉利海峡，坚守阵地，等待帕尔马公爵的部队出航。但帕尔马公爵并没有控制海洋。他没有深水港供他的士兵安全登船。舰队和地面部队之间几乎不存在任何通信。信息通过陆路传输需要数天时间，天气和敌方巡逻又会进一步延误。该计划的两部分——海陆空——从未相互衔接。

当西班牙人笨拙地保持着僵硬的阵型时，英国海军则以速度更快、机动性更强的舰船发起进攻。弗朗西斯·德雷克和查尔斯·霍华德等指挥官充分利用了舰船的机动性，从侧翼发起攻击，并在西班牙人做出反应之前撤退。英国人避免了西班牙人更喜欢的登船作战，而是从远处猛攻无敌舰队。火船冲散了加莱的西班牙防线。混乱随之而来。计划最终失败。

会合失败后，无敌舰队别无选择，只能绕过苏格兰和爱尔兰向北航行返回家园。然而，风暴重创了这支虚弱的舰队。数十艘船只在陌生的海岸沉没。数千名水手丧生。从西班牙出发的130艘船只中，只有大约一半成功返航。

西班牙无敌舰队并非败于优势兵力，而是败于协调不力、设计僵化以及适应能力不足。庞大的规模反而成了其劣势。规模越大，行动越慢，也就越脆弱。

批量优势的幻觉

规模赋予了某些力量：网络效应、生产经济效益、资本杠杆。但它也造成了认知扭曲。规模化机构的领导者们错误地将规模解读为护城河。他们认为风险会随着规模的扩大而降低。他们假设选择会随着影响力的扩大而增加。他们认为未来必须通过他们来掌控。

但作战规模并不等于——或保证——任何形式的战略清晰度。系统越大，误读本地信号的可能性就越大。这是层级结构和抽象性造成的结构性后果。决策者与现实之间的每一个层级都会增加延迟和失真。就像西班牙指挥链中风况信息传递的延迟一样，关键信息到达得太慢，以至于无法发挥作用。

菲利普二世在距海岸数百英里的宫殿里统治国家，通过羊皮纸和代理人发布命令。他的帝国横跨各大洲，但他的指挥依赖于对控制权的脆弱信念。现代高管们也用仪表盘、组织结构图和季度财报电话会议做着同样的事情，他们认为自己处于核心地位，因为他们监控着几个Slack频道。但问题始终存在：领导者与边缘之间的隔离越厚，机构对变化的响应就越迟钝。

WeWork、波音和规模的误用

WeWork 筹集了数十亿美元，打造了一个全球性的共享办公空间网络。这家最初只是房地产套利游戏的公司，后来演变成了一家形而上学的初创公司：一家以工业规模出售社区、愿景和文化转型的公司。在巅峰时期，WeWork 在曼哈顿租赁的办公空间比任何其他公司都多。它认为自己的崛起是必然的。

但必然性只是一个神话。这家公司误将势头视为产品市场契合度，将估值视为验证。它扩张品牌的速度比验证其经济效益的速度要快。当摩擦出现时——高烧钱率、低入住率、领导层不稳定——整个体系开始摇摇欲坠。曾经令人印象深刻的规模如今却成了负担。其投入的规模之大，使其无法适应。

波音公司的故事也类似。几十年来，它一直是美国工业实力的象征。后来，737 MAX 出现了。迫于与空客竞争并保住市场份额的压力，波音公司试图快速行动：改造旧机型，而不是重新打造。但其内部系统的复杂性——兼并、离岸外包和管理抽象化遗留的问题——意味着关键决策被孤立，安全警告无人理会。

坠机事故——技术故障——是一个规模庞大的机构优先考虑连续性而非审查而造成的系统性后果。悲剧不仅在于人员伤亡，还在于一种固执的信念：像波音这样规模的公司不可能在如此根本性的问题上犯下如此灾难性的错误。

机构变得更轻

规模依然是一种优势——前提是它具备内部可塑性。能够经久不衰的机构往往会构建出一种几乎可以变形的能力。它们变得模块化、去中心化、层次化。它们学会了如何将自身的各个部分重新缩小。

模块化是开源软件能够在企业倒闭后依然生存下来的原因。它并非完全属于任何人。它的组件可以分叉、重组和调整。它能够抵御臃肿，因为任何人都可以从头开始重建它。

这与那些臃肿的政府，甚至是传统新闻编辑室的命运形成了鲜明对比。当一个机构过于纠结于自身的基础设施时，即使是微小的调整也感觉像是截肢。反馈循环会变慢。内部争论更多地关乎政策而非真相。最终，一些更灵活的机构会抢走他们的午餐。然后，他们就被吞噬了。

走向必然

规模化会引发一种特殊的自我：相信历史会朝着你的方向发展。西班牙无敌舰队的错误在于，它是一种宿命论式的假设，认为你凭借庞大的规模就成为了历史的主角。英国人应该屈服。天气应该配合。竞争对手应该认输，等等。

当WeWork将自己定位为一场运动而非一家企业时，这是一种先发制人的方式。运动不需要利润，需要的是信念。波音公司也依赖国家威望的神话；也就是说，你不会审计国旗。

但历史并不在乎你的感受。无论你的初衷多么高尚，巨浪终将把你掀翻。当你的建筑结构过于沉重，无法旋转时，其崩塌将不可逆转。

小并不总是美丽的

小国未必总能取胜。小国可能脆弱。小国缺乏资源。灵活与战略不同。一支划艇舰队未必总能战胜一艘战舰。但当风向转变时，划艇不会因自身重力而倾覆。

教训并非在于避免规模扩张，而是在于惧怕僵化。要将规模的每一次扩张都视为对反馈、速度和谦逊的威胁，设计出能够在压力下自我重组的机构。这些机构能够坦然地说： “这种方法不再有效。”

历史上有很多伟大的船只从未靠岸。有些机构以其规模大小作为命运的证明。有些战略一直行之有效，直到世界变化的速度超过了它们的运转速度。

每一个想要在未来生存下去的组织都应该研究一下无敌舰队的残骸。并非为了帝国的浪漫情怀，也并非为了崩溃的壮观景象（尽管这些想法对我这个痴迷历史的头脑很有吸引力）。

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