这在老电影里屡见不鲜：我们的主人公入住某个异国他乡的酒店，前台接待员说：“啊，巴克先生，有您的信。”或者可能是电报。无论如何，自从人类学会书写以来，他们就一直痴迷于将自己的文字传达给别人。当我们还在思考如果家里有一台电脑，人们会做什么时，大多数人从未想过会是：互相写信。然而，这最终成为了杀手级应用，或者至少是其中之一。
酒店邮件的有趣之处在于，你必须提前计划，知道收件人何时到达。否则，你就得把信寄到他们的家庭住址，这样就得等很久了。电报稍微好一点，因为它速度很快，但你仍然需要知道把信息发到哪里。
初期
20 世纪 70 年代的一则广告，上面有一个显眼的电传号码
除了前往电报局或邮局寄送信件外，商业用户在20世纪初开始寻求更好的服务。这催生了专用电传打字机线路。然而，到了1933年，一个电传打字机网络（Telex）应运而生。在互联网出现之前，如果公司处理商业账户，通常会公布其电传打字机号码（或TWX号码，这是来自电话公司以及后来的西联汇款的竞争网络）。
后来传真机出现了，而且硬件足够便宜，所以普通人拥有传真机或使用传真机的可能性比电传机略高一些。
计算机
很难记起，但在那个年代的大部分时间里，你更有可能使用传真机，而不是连接到办公室外任何人的电脑。1962年，麻省理工学院的兼容分时系统（CTSS）提供了一种用户共享文件的方式，当然，他们也确实这么做了。到了1962年，IBM 1440可以在终端之间发送消息。虽然这并非真正的电子邮件，但这是一个开端。
人们在 CTSS 上共享文件，这促成了 1965 年 MAIL 命令的诞生。每个用户都有一个本地文件，出于某种创意，它被命名为 MAIL BOX。任何人都可以向文件中添加消息，但只有所有者才能阅读或编辑它。其他早期系统很快就借鉴了这个想法。
1971年，互联网的鼻祖阿帕网（ARPANET）启用了SNDMSG来处理联网计算机之间的邮件。它还可以传输文件。每个地址都包含一个本地部分和一个远程主机名。中间部分呢？就是“@”符号。第一条消息在两台彼此可见的PDP-10机器之间传递。其开发者雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）通常被认为是现代电子邮件的发明者。他后来作为国际网络工作组（International Network Working Group）的一员，继续推动邮件创新。
汤姆林森的程序引发了类似邮件程序的爆炸式增长。Unix 上就有一个邮件程序。IBM 当时正在开发最终成为其大型计算机办公套件的程序。伊利诺伊大学有PLATO IV，它除了提供邮件功能外，还提供其他功能。
世界其他地区
1978年，CompuServe开始提供邮件服务，主要面向商业客户。次年，他们推出了MicroNET，允许人们通过拨号连接计算机，收发邮件等。
1981年，Compuserve将其邮件服务更名为EMAIL，尽管它可能并非第一个创造该术语的公司。同年，IBM将其内部系统推广到世界各地。PROFS在商业领域得到了广泛的应用，人们经常会说“给你发了一封PROFS”。
当然，最大的区别在于你是否可以使用你的（可能是大型的）计算机、网络上的其他人或任何地方向其他人发送邮件。有很多方案可以将本地邮件从本地计算机转移出去，例如UUCP 。
20世纪80年代，拥有独立服务器的局域网（LAN）数量激增，这些局域网通常至少提供本地邮件服务。当然，你也可以购买微软、Lotus或其他公司的软件来提供邮件服务。
互联网
当时，普通民众无法访问互联网。CompuServe 及其主要竞争对手 The Source 等公司正是凭借这种模式吸引人们注册服务。他们通常会提供通往其他邮件系统的网关，最终甚至接入互联网。但 1985 年，Quantum Link 成立了。你没听说过他们？也许你还记得 1989 年他们更名为美国在线 (America Online)，后来更名为美国在线 (AOL)。
不知何故，AOL 占领了那个市场。到 1995 年，AOL 拥有约 300 万活跃用户，其标志性的“你收到邮件了！”（You’ve got mail!）音频片段（由已故的埃尔伍德·爱德华兹配音）成为了一个文化标志。除了电子邮件之外，AOL 还开创了即时通讯的先河，并向市场大量投放免费试用光盘。
当然，人们开始访问实际的互联网，因此所有专业邮件提供商都受到了影响。
里程碑
第一位发送电子邮件的国家元首是谁？是1976年的英国女王伊丽莎白二世。吉米·卡特是1976年第一位使用电子邮件的已知总统候选人。航天飞机（1991年的STS-43）上的宇航员是第一个从太空发送电子邮件的人。正如斯科特·曼利在下面的视频中讨论的那样，这相当复杂。
不那么鼓舞人心的是，加里·图尔克 (Gary Thuerk) 于 1978 年通过 ARPANET 发送了第一条垃圾邮件。主题是 DEC 的新产品。
现代邮件
现代邮件主要依赖于 SMTP、IMAP，有时也依赖 POP。令人惊讶的是，这些协议可以追溯到 20 世纪 80 年代初，但在互联网开放之前，它们大多是 ARPANET 的一部分。
当然，协议也随着时间而变化。电子邮件需要适应 TCP/IP 和 DNS。如今，协议中加入了验证发件人以阻止垃圾邮件以及加密邮件的功能。但从本质上讲，在互联网上传输邮件的技术基本保持不变。好处是：你可以发送邮件给收件人，而无需知道他们何时何地。巴克先生再也不用去前台取包裹了。
原文： https://hackaday.com/2025/09/17/forgotten-internet-the-story-of-email/