华盛顿特区
制作芯片是一项复杂的工作。英特尔、三星和台积电等半导体制造商本身依赖于一系列远非家喻户晓的公司制造的机床。 Applied Materials、Tokyo Electron、ASML、KLA 和 Lam Research 销售的设备在制造推动数字经济的微型计算机方面是不可替代的。在美国和中国多年来在技术控制方面发生争执之后，供应紧缩已经使世界各国政府更加意识到芯片制造的战略重要性。用于制造芯片的套件的重要性现在也得到了认可。
这些工具可以处理将数十亿个电路刮到硅片上所涉及的复杂问题。这些电路穿梭电子来完成在你的屏幕上绘制这篇文章的数学运算，让你的指纹打开你的手机或绘制你穿过城镇的路线。他们必须是完美的。 KLA 制造的测量工具本质上是类固醇上的电子显微镜，可自动扫描成品芯片的每个部分以查找缺陷和错误。一些 Lam Research 工具旨在通过在其表面发射单个原子束来蚀刻硅中的图案。应用材料公司制造的机器可以沉积仅原子厚的材料薄膜。
中国政府利用这种令人难以置信的技术在国内发展大型先进半导体产业的努力导致过去五年来这些公司的收入来源发生了快速转变。 2014 年，五家主要工具制造商向中国出售了价值 33 亿美元、占全球市场 10% 的齿轮。今天，该国是他们最大的市场，占全球收入的四分之一（见图表）。最大的设备制造商应用材料公司最近一个财年的销售额为 230 亿美元，其中 75 亿美元来自中国。它占 Lam Research 146 亿美元收入的三分之一以上，是所有大型工具制造商中最大的份额（尽管该公司指出，中国销售的一部分是针对在中国经营的跨国公司）。
这种新的依赖产生了政治和商业问题，尤其是对美国工具制造商三巨头：应用材料、KLA 和 Lam Research。中国政府已经向该国的芯片制造商投入了数千亿美元。由于美国三巨头中的每一个都在芯片制造过程的不同步骤中占据主导地位，因此不可避免的结论是，美国最先进的技术正在推动中国的经济目标。在华盛顿，两党一致认为这是不可接受的。
美国政府长期以来一直在寻求解决这一令人不安的现实的方法。 2020年12月，它将中国领先的芯片制造商中芯国际列入出口黑名单。任何希望向中芯国际销售产品的美国公司都必须申请许可证。但工具一直流向这家中国公司，部分原因是美国单独行动。相反，中国政府的巨额补贴开始寻找非美国竞争对手的方式。应用材料公司指出，这可能会帮助其他公司，因为实际上将其拒之门外“可能导致我们相对于国际竞争对手失去技术领先地位”。
这个问题变得越来越尖锐。全球半导体工具贸易机构 SEMI 于 4 月 12 日宣布，2021 年来自中国的全球行业收入增长了 58%，达到 296 亿美元，巩固了其作为全球最大市场的地位。政治压力也是如此。 3 月，两名共和党议员致信美国商务部，要求加强对进入中国的芯片技术的出口管制，特别提到半导体制造设备。
中国对芯片制造工具的需求也给非中国芯片制造商带来了商业困难，剥夺了他们的设备，从而剥夺了他们制造芯片的能力。 4 月 14 日，台积电的老板 CC Wei 表示，这家台湾公司遇到了意想不到的“工具交付问题”，威胁到其制造足够芯片的能力。尽管他没有责怪中国，但芯片行业内部人士称这可能是原因。据两位独立消息人士称，台积电已警告其最大的两个客户苹果和高通，它可能无法在 2023 年和 2024 年满足他们的需求。
在过去的四个月里，美国工具制造商已经开始通过位于华盛顿特区的律师和游说公司 Akin Gump 与政府合作，寻找解决问题的方法。工具制造商在去年底成立了半导体设备制造商联盟，以进一步实现这些目标，聘请 Akin Gump 代表他们。律师一直在仔细研究应用材料、Lam Research 和 KLA 的产品，试图找出可行的出口管制措施，在这些出口管制下，对尖端制造没有用处的不太先进的工具可能仍会出售给中国，而更先进的工具仍会出售给中国。被禁止。这将使工具制造商能够保留部分中国收入。
继续努力找出在哪里画线。 Akin Gump 一直在代表联盟游说内阁成员和立法领导人，并正在与拜登政府和国会议员进行讨论。 “该计划是由拜登政府推动的，”联盟党在 4 月 25 日的一份声明中表示。
该提议取决于让美国的盟友——尤其是东京电子和 ASML 的所在地日本和荷兰——对其工具制造商实施同样的出口管制。自俄罗斯袭击乌克兰以来，这种情况的可能性增加了。世界各地的官员经常齐心协力，了解美国对俄罗斯的贸易禁令对其国家的影响。这创造了渠道，通过这些渠道将中国排除在先进芯片制造之外这一复杂任务可能会发生，这比限制小部件的销售要复杂得多。
该计划可能还会失败。中国不太可能温顺地接受它。华盛顿的鹰派可能会推动更严厉的限制。确定哪些设备仍可出口到中国可能过于困难。但如果它奏效，中国芯片制造商将需要几十年才能赶上西方。而美国本来可以实现压制中国半导体发展的目标，同时对自己的产业造成最小的伤害。
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原文： https://www.economist.com/business/america-has-a-plan-to-throttle-chinese-chipmakers/21808959