美国宇航局的 DART 小行星撞击试验留下了超过 6,000 英里长的轨迹

显然，美国宇航局成功的小行星撞击试验造成了一个美丽的混乱。正如美联社报道的那样，天文学家在智利使用南方天体物理研究 (SOAR) 望远镜拍摄了一张图像，显示 DART 与 Dimorphos 的碰撞留下了超过 6,000 英里长的尘埃和其他碎片痕迹。航天器并不是唯一的责任——相反，太阳的辐射压力将物质推开，就像彗星的尾巴一样。

据研究人员称，这条小径只会变得更大。它最终应该延伸到尘埃流几乎无法从太阳系中漂浮的普通粒子中辨认出来的程度。 NASA 并没有给未来的探测器和探索者带来麻烦。航天局选择了 Dimorphos（小行星 Didymos 的卫星），因为故意坠毁不会对地球构成威胁。

当然，捕捉不仅仅是获得戏剧性的快照。科学家将使用 SOAR、天文事件观测站网络和其他观察者收集的数据来了解更多关于碰撞和 Dimorphos 本身的信息。他们将确定从小行星喷出的物质的数量和速度，以及 DART 是否产生了大块碎片或“仅仅是”细小尘埃。这些将有助于了解航天器如何改变小行星的轨道，并有可能提高地球对任性宇宙岩石的防御能力。