据《太空新闻》报道，本周美国宇航局“发出了对国际空间站接下来两次私人宇航员任务的征集”。计划于 2026 年 5 月之后和 2027 年中期进行，“这将是第五次和第六次前往国际空间站的此类任务，是 NASA 更广泛的低地球轨道商业化努力的一部分，其最终目标是用一个或多个商业空间站取代国际空间站。”美国宇航局空间站项目经理称这些任务是帮助行业合作伙伴“获得培训和管理机组人员、进行研究和开发未来目的地所需的经验”的“关键部分”。简而言之，他们认为这些任务“为公司提供了实践机会，以提高他们的能力并建立伙伴关系，从而塑造近地轨道的未来。” [美国宇航局征求建议书]提供了一个机会，让未来的任务由前美国宇航局宇航员以外的人指挥。虽然公司必须提名一名符合当前要求的指挥官，但它也可以提名一名来自加拿大航天局、欧洲航天局或日本宇宙航空研究开发机构的前宇航员，具有类似国际空间站经验要求的候补指挥官……[美国宇航局警告说，“不能保证扩大这一要求”。]这可能会让一些已经在商业航天公司工作的前宇航员有机会指挥私人宇航员任务。例如，Axiom Space 于 2024 年 7 月宣布前欧空局宇航员蒂姆·皮克 (Tim Peake) 加入其宇航员团队。此前，Axiom 和英国航天局于 2023 年 10 月签署了一份谅解备忘录，研究仅由英国宇航员组成的私人宇航员任务的可行性。到目前为止，Axiom Space 已获得全部四项私人宇航员任务，根据该文章，“在 2022 年、2023 年和 2024 年各执行一项任务。其下一次任务 Ax-4 计划不早于 5 月份进行。”但“虽然 Axiom 之前的 PAM 奖项几乎没有竞争，但这次可能会面临更激烈的竞争。Vast 是一家也计划开发商业空间站的公司，此前曾表示打算提交提案……”
在 Slashdot 上阅读这个故事的更多内容。