放大（图片来源： NASAJPL-Caltech ）
周三，美国宇航局宣布已对其在 2030 年代初从火星表面返回样本的计划进行了重大更改。目前由恒心漫游者收集，样本将通过漫游者和火箭的中继运送到地球。现在，受 Ingenuity 直升机成功的启发，美国宇航局表示它可能会失去其中一个漫游者，取而代之的是两架直升机。
火星样本返回计划涉及大量挑战，但其中一个核心是样本目前处于毅力状态，但最终必须以火箭形式从火星表面起飞。这意味着毅力号必须离火箭着陆点足够近——我们无法精确选择——以交换样本，这可能会使其偏离科学目标。当火箭着陆时，它也不能靠得太近，因为火箭的着陆及其相关硬件可能会对流动站及其样本构成风险。
最初的计划包括一项应急措施。火箭着陆后毅力会逼近，样本会直接转移。如果无论出于何种原因都不能成功，那么由欧空局发送到火星的第二个火星车将充当中间人，访问一个缓存样本的站点，取回它们，然后将它们运送到火箭上。