NASA 仍然愿意资助不寻常的概念，以推进太空探索。该机构正在向 14 个项目发放175,000 美元的初始研究补助金，这些项目可能对太阳系内外的任务有用。亮点可能是TitanAir ，这是一种来自 Planet Enterprises 的 Quinn Morley 的水上飞机，它既可以飞越土星卫星土卫六的氮气和甲烷大气层，也可以在其海洋中航行。 “飞艇”将通过多孔前缘吸入甲烷和复杂的有机材料以供研究。
与此同时，加州大学洛杉矶分校的 Artur Davoyan 的一个项目可以加速前往太阳系外缘甚至星际空间的任务。他的设计（显示在中间）将通过使用激光爆炸产生以非常高的速度（每秒超过 74 英里）行进的微小粒子的“球束”来推动航天器。这个概念可以大大缩短探索深空所需的时间。航海者一号用了 35 年才 到达星际空间（日球层顶，距太阳约 123AU），而一吨重的航天器只需三年即可到达 100AU。它可以在 15 年内行驶 500AU。
其他努力有时同样雄心勃勃。麻省理工学院的玛丽·纳普 (Mary Knapp) 提出了一个深空天文台，该天文台将使用由数千颗微型卫星组成的集群来探测早期宇宙的低频无线电辐射，更不用说类地系外行星的磁场了。内布拉斯加大学林肯分校的 Congrui Jin 设想了可以在火星任务中节省空间的自生栖息地构建块，而 Lunar Resources 的 Peter Curreri 设计了可以在月球基地之间输送氧气的管道。
这些都是非常早期的举措，不能保证会导致现实世界的测试，更不用说任务了。然而，它们说明了 NASA 的想法。政府现在正在资助这些项目，希望至少有一个项目最终会得到回报。即使取得部分成功，NASA 也可以做出使用现有技术无法实现的发现。
原文： https://www.engadget.com/nasa-titan-seaplane-pellet-beam-propulsion-163726530.html?src=rss