互联网的种子最早播撒于20世纪60年代末，当时计算机通过跨越大陆的网络连接起来，用于协助国防。然而，直到20世纪90年代末，随着普通人蜂拥上网，互联网才迎来了终端用户的爆炸式增长。
当时，许多精明之人看到了互联网的潜力，纷纷建立自己的互联网服务提供商，以利用这个蓬勃发展的市场。其中就包括一位颇有名气的名人。大卫·鲍伊或许以其摇滚人物和冠军单曲而闻名，但他也是一位互联网企业家，凭借 BowieNet 率先进入互联网领域。
火星上有拨号上网吗？
BowieNet 网站极具时代特色。图片来源：Bowienet，截图
鲍伊对互联网的痴迷由来已久。他远远领先于许多同龄人，成为首位在网上发布歌曲的主流艺人。早在1996年， 《Telling Lies》就以可下载的曲目形式发行，下载量超过30万次。一年后，在当时大多数家庭互联网连接几乎无法处理流媒体音频的时代，《Earthling》的演唱会得以在线“网络直播”。
这些举措在当时堪称开创性，但也正符合一位试图用音乐触达歌迷的主流艺术家的预期。然而，鲍伊对互联网的兴趣远不止于单纯的音乐发行。他想要从中分得一杯羹，而他自己的互联网服务提供商——BowieNet——正是他想要的答案。
该网站定期更新，融入鲍伊音乐作品的新风格和新鲜内容。最终，它不再只是互联网服务提供商，而是更像一个网站。图片来源：BowieNet，截图
鲍伊向一些专家寻求帮助，并邀请罗伯特·古德尔和罗恩·罗伊参与他的新项目。该服务于 1998 年 9 月 1 日首先在美国推出，起价为每月 19.95 美元。英国很快跟进，价格为 10.00 英镑。用户被授予一个略显尴尬的电子邮件地址 [email protected]，以及 5MB 的个人网站托管空间。连接是与知名网络公司合作提供的，其中 Concentric Network Corp 有效地提供了交钥匙 ISP 服务，而 UltraStar 则负责业务和营销方面。有一段时间，还可以通过注册BowieBanc信用卡获得免费订阅，这是 USABancShares.com 运营的银行服务的品牌前端。在巅峰时期，该服务的用户总数达到 100,000 人。
额外福利包括访问聊天室网络。这位男士本人也是这项服务的用户，经常参与实时聊天，既有预约的，也有非正式的。他经常会回答粉丝们关于即将发行的专辑以及他是否喝茶等话题的大量问题。这项服务既是互联网服务提供商 (ISP)，也是鲍伊内容农场，用户还可以访问鲍伊本人的音频和视频片段。BowieNet 的订阅用户可以通过LiveAndWell.com访问 Earthling 巡回演唱会现场专辑的独家曲目，提前购票，还可以探索 3D 互动城市环境 BowieWorld。其他互联网服务提供商 (ISP) 的用户需要支付 5.95 美元的费用才能访问 davidbowie.com 的内容，这在当时引发了一些争议，也招致了一些批评。
Bowienet 高度依赖当时领先的互联网技术。音频和图形通过 RealAudio 和 Flash 提供，与如今普遍使用的标准相比，这些标准简直糟糕透顶。对于希望充分利用其内容的用户，建议使用 56K 调制解调器。这项服务不断添加新功能；2004 年圣诞节，用户受邀发送“BowieNet 电子贺卡”，同月， BowieNet 还推出了面向订阅用户的博客。
1999 年，鲍伊在接受英国广播公司采访时谈到了他对互联网力量的信念。
BowieNet 并没有永远存在。事实上，它提供的全套体验甚至超出了人们对这位世界顶级音乐家的预期。2006年 5 月，这家互联网服务提供商悄然关闭，BowieNet 的网站规模缩减为一个网站和粉丝俱乐部式的体验。2012年，BowieNet 也宣告终结，DavidBowie.com 被重新打造为一个更符合现代审美的艺术家网站。
归根结底，在以消费者为中心的互联网蓬勃发展的时代，BowieNet 是一个有趣的实验。这项服务最吸引人的地方在于提供独家内容，并在粉丝和艺术家之间建立联系。最终，人们意识到，Bowie 无需通过打造互联网连接本身的品牌来提供这种服务。
不过，我们仍然可以想象其他艺术家也加入到公用事业领域，哪怕只是为了好玩。Gagaphone 在 2009 年肯定能大获成功。有人猜测，如果没有一些关于清洁燃料的热门单曲，DojaGas 或许无法如此迅速地占领市场。欢迎在评论区畅所欲言。
原文： https://hackaday.com/2025/05/19/remembering-the-isp-that-david-bowie-ran-for-eight-years/