Virgin Orbit 和 Rocket Lab 正在扩大其发射能力，因为每家公司都在为来自从未飞过的国家的首次任务做准备。
对于 Rocket Lab，那就是美国；对于维珍，那就是英国（从来没有见过轨道发射）。火箭实验室周三表示，电子火箭抵达弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的 2 号发射场（LC-2）；昨天傍晚，维珍的宇宙女孩 747 飞机降落在英格兰西南部康沃尔的纽基机场。维珍的 LauncherOne 火箭预计将于本周晚些时候抵达康沃尔。
这些任务是两家公司的重要里程碑。到目前为止，Rocket Lab 已经从该公司位于新西兰 Mahia 半岛的综合体中独家发射了 Electron。与此同时，维珍轨道的 Cosmic Girl 747 飞机和 LauncherOne 火箭只从美国本土起飞。
两者都是商业任务。 Electron 将为 HawkEye 360 部署射频卫星，这是两家公司之间三项发射协议中的第一个。该发射将在 12 月的某个时候进行。维珍的清单包括来自英国、波兰的有效载荷和来自阿曼的第一个 CubeSat。这家总部位于长滩的公司计划在 11 月发射日期——这是英国有史以来的第一次轨道飞行任务——尽管它仍在等待英国航空监管机构的发射许可证。
Rocket Lab 首席执行官彼得贝克在公司的投资者日上表示，LC-2 的第二次任务计划在 2023 年第一季度进行。该任务将为尚未宣布的商业客户携带有效载荷。 Rocket Lab 对 Wallops 的大量投资并没有就此结束：该公司还计划利用该场地进行中型升力中子火箭的所有制造、运营和发射。火箭实验室将在 2024 年的某个时候尝试其首次中子发射。
维珍的 LauncherOne 于 2021 年 1 月首次成功进入太空，随后又执行了两次任务，均从加利福尼亚的莫哈韦航空航天港起飞。与传统的发射系统不同，维珍的 70 英尺长的火箭在 747 飞机的机翼下被带到高空，并在半空中与飞机分离。
虽然维珍的使命将标志着英国的第一个使命，但英国政府希望它不会是最后一个。英国在脱欧后一直在航天领域进行重大投资（到目前为止，英国一直依赖欧洲合作伙伴进行发射），自 2012 年以来，国内航天工业一直在稳步增长。也许政府最知名的投资是它花了大约 5 亿英镑（5.53 亿美元）收购了卫星运营商 OneWeb 45% 的股份。今年 2 月，它还发布了一项计划，在未来 10 年内投资 14 亿英镑（15 亿美元）用于国防领域的军用卫星和其他空间技术。
Virgin Orbit 和 Rocket Lab 准备在新大陆上发射Aria Alamalhodaei最初发表在TechCrunch上