第一部分：有史以来最糟糕的一年 瘟疫爆发时，佛罗伦萨是欧洲大陆的银行中心，并且已经拥有相当数量的中产阶级。虽然很难计算历史上的GDP，但以当时的标准来看，意大利北部的精英阶层无疑是富裕的，而且佛罗伦萨人已经发展出了一种更加重商主义的文化，在这种文化中，荣誉源于财富。随着欧洲贵族开始意识到致富比无休止的战争更有利，这种文化转变也随之向北传播。 佛罗伦萨是欧洲大陆的银行家，并在接下来的一个世纪里成为其艺术复兴的心脏，但欧洲最富有的城市或许是威尼斯；它无疑是最迷人的。这座泻湖城市拥有多达15万人口，是一个贸易帝国，它用一句不太朗朗上口的口号宣称统治着“罗马帝国的四分之一和八分之一”。事实上，它并没有那么大，但威尼斯商人遍布地中海东部，几乎买卖所有能买到的商品。 威尼斯起源于西方帝国崩溃的混乱时期，当时它被证明是一个天然的避难所，周围环绕着保护性的泻湖和沼泽，因此与其他城市不同，它没有城墙或大门。 这座城市由150个家族组成的寡头统治，其中首领是总督。劳伦斯·贝尔格林（Laurence Bergreen）曾这样评价总督：“总督是一位神秘人物，鲜少被公众所知，他掌管着威尼斯与海洋之间由来已久的神秘关系，这种关系常常被描绘成一场婚姻。 ”为了象征这种海洋身份，总督每年春天都会将一枚金戒指抛入亚得里亚海，以重申这些誓言。 威尼斯有一种神秘的气息。它以运河闻名，过去常常有色彩鲜艳的酒船在运河中穿梭。每年，威尼斯都会举办一次狂欢节，各种狂欢活动应有尽有，但实际情况可能没那么精彩（通常情况下如此）。威尼斯也以老鼠众多而闻名，“老鼠无处不在——从运河里钻出来，沿着码头和街道窜来窜去，啃食着城市脆弱的基础设施”。
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细菌的全球化
瘟疫之年#7
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