放大/实验室显微镜下的细胞图像。该程序与猴子胚胎的新实验无关。 （来源：盖蒂图片社）
胚胎如何发育的早期笼罩在神秘之中，因为它拉动了一种消失的行为。一旦精子找到卵子，它就会开始大约一周的旅程，到达子宫，并在途中变成一个微小的细胞球。当它到达目的地时，它附着在子宫壁上，从视野中消失。
为了阐明这一过程，研究人员正在尝试从干细胞而非精子和卵子中创建类似胚胎的结构，以便他们可以在实验室中观察早期发育。这些三维细胞球可以提供有关疾病、先天缺陷和流产如何产生的线索，而不会因使用实际胚胎而引起实际和伦理问题。在最近的努力中，中国的研究人员使用猕猴的干细胞制造了这些结构，并试图用它们在雌性猴子中怀孕。该实验在 Cell Stem Cell 杂志中有所描述。尽管其他研究人员之前已经创造出“合成”胚胎，但这是第一次有人用猴子——与人类密切相关的动物——并试图让它们植入子宫。