放大/征服的故事：寄生真菌的子实体从受害者的身体中喷出。 （信用：罗伯托·加西亚-罗阿/CC BY 4.0 ）
上面这张引人注目的照片生动地捕捉到了寄生“僵尸”真菌（蛇虫草）的孢子，它们从寄主苍蝇的身体中发芽，细节精美。难怪它赢得了 2022 年 BMC 生态与进化图像竞赛，与其他八位获奖者一起在 BMC 生态与进化杂志上获奖。获奖图片由期刊编辑和期刊编辑委员会的高级成员选出。根据该杂志，比赛“让生态学家和进化生物学家有机会利用他们的创造力来庆祝他们的研究以及艺术与科学之间的交集。”
隶属于西班牙瓦伦西亚大学和瑞典隆德大学的进化生物学家和保护摄影师罗伯托·加西亚-罗阿 (Roberto García-Roa) 在穿越秘鲁丛林时拍摄了这张获奖照片。有问题的真菌属于虫草科。有超过 400 种不同种类的虫草真菌，每种都针对特定种类的昆虫，无论是蚂蚁、蜻蜓、蟑螂、蚜虫还是甲虫。将冬虫夏草视为大自然自身种群控制机制的一个例子，以确保维持生态平衡。
根据 García-Roa 的说法， Ophiocordyceps就像它的僵尸亲戚一样，通过散布在空气中附着在宿主身体上的孢子渗透到宿主的外骨骼和大脑中。一旦进入室内，孢子就会长出长长的卷须，称为菌丝体，最终到达大脑并释放出化学物质，使不幸的宿主成为真菌的僵尸奴隶。这些化学物质迫使宿主移动到最有利于真菌茁壮成长的位置。这种真菌慢慢地以宿主为食，在全身发芽新孢子，这是最后的侮辱。