由“自动驾驶汽车教父”塞巴斯蒂安·特伦 (Sebastian Thrun) 创立和领导并由谷歌联合创始人拉里·佩奇 (Larry Page) 支持的电动航空初创公司 Kitty Hawk 正在关闭。
该公司在一条推文和 LinkedIn 的一篇帖子中表示，它正在关闭业务。
“我们已决定关闭 Kittyhawk。我们仍在研究下一步的细节，”社交媒体上的帖子写道。
我们已决定关闭 Kittyhawk。我们仍在研究下一步的细节。
— Kittyhawk (@kittyhawkcorp) 2022 年 9 月 21 日
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Kitty Hawk 由 Thrun 于 2010 年在 Page 的支持下创立，最初名为 Zee.Aero。佩奇聘请了长期的朋友和顾问 Thrun，他共同创立了 Alphabet 的登月工厂 X 来领导公司。
Kitty Hawk 多年来一直在秘密运营——除了偶尔的媒体独家报道——直到本世纪中叶推出 Flyer 飞机。这款单座、全电动、垂直起降飞行器是该公司首次登月开发一款专为任何人设计的超轻型电动飞行汽车。
Kitty Hawk 制造并飞行了 111 架 Flyer 飞机，并通过其机队成功进行了 25,000 多次载人和无人飞行。然而，该计划于 2020 年 6 月关闭——大约70 名员工被解雇——以便为 Heaviside 腾出空间，这是一种功能更强大、更安静、曾经被称为 H2 的秘密电动飞机，它可以在任何地方自主飞行和降落。 Heaviside 自 2015 年以来一直在开发，但直到2019 年 TechCrunch Disrupt 会议才公开披露。
2019 年 10 月 3 日，Kitty Hawk 的 Sebastian Thrun 在 TechCrunch Disrupt SF 2019 上。图片来源：TechCrunch
Kitty Hawk 至少还有一个名为 Cora的公共项目，这是一款两人自动驾驶飞行出租车，最初于 2018 年发布。Cora 于 2019 年底分拆成与波音公司的合资企业。这家合资企业现在名为 Wisk，正试图开发电动、自动飞行的空中出租车并将其商业化。 2022 年初，波音又向 Wisk 投资了 4.5 亿美元。
随着 Flyer 的关闭和 Cora 的分离，Kitty Hawk 的唯一任务是 Heaviside，据报道是另一款更大版本的飞机。 HVSD 以著名物理学家和电气工程师 Oliver Heaviside 的名字命名，是 Kitty Hawk 的第三幕。
在项目取得进展的同时，Beta Technologies、Joby Aviation、Lilium 和 Volocopter 等竞争对手也纷纷涌现并取得了进展。 Thrun 和 Heaviside 项目负责人、物理学家和电气工程师 Damon Vander Lind 之间的内部冲突增加了压力。 据福布斯当时报道，林德于 2021 年 5 月被解雇。
小鹰号在 2021 年实现了另一个里程碑，当时它在俄亥俄州展示了一次超视距飞行。该演示是与 FAA、空军和地面雷达服务 SkyVision 共同努力的一部分。届时，该公司已生产超过 16 辆 H2 车辆。
然而，到 2022 年，任务变得不那么明确了。消息人士告诉 TechCrunch，Kitty Hawk 将于 2022 年在 Heaviside 工作。然而，其网站暗示该公司将进入另一个阶段。 Kitty Hawk 表示，它正在开发其第一款商用空中出租车，这是一种基于 H2 平台制造的车辆，体积小、重量轻、安静且可远程驾驶。
由 Larry Page 支持的电动飞机登月计划 Kitty Hawk 将由Kirsten Korosec 关闭，最初发表在TechCrunch上