放大/在阳光明媚的蓝天映衬下，玉米地里大量种植玉米。 （信用： 南希贝尔冈萨加维拉罗亚/盖蒂）
威斯康星大学麦迪逊分校的地理学家泰勒·拉克（Tyler Lark）在农场长大，在邻居的奶牛场工作，隐约意识到开垦土地种植粮食和保护自然之间的紧张关系。作为一名在海地从事水利项目的工科学生，他看到了这种冲突的极端版本：森林被砍伐以用作柴火或种植农作物，导致水土流失、环境剥蚀和贫困加剧。 “我认为正是这种经历告诉我，’嘿，土地利用很重要，’”他说。
他决定研究农民如何通过集体决定耕种草原、清除树木或排干湿地来改变景观——这些决定是地球上一些最大的环境挑战的核心，也引发了争议。 Lark 带着职业伤疤，因为最近跌跌撞撞地卷入了其中一场最激烈的斗争：关于种植用于为汽车和卡车制造燃料的农作物的辩论。
大约 15 年前，政府的激励措施帮助在美国掀起了生物燃料热潮。乙醇工厂现在每年消耗约 1.3 亿吨玉米。它约占该国玉米总产量的三分之一，种植玉米需要超过 100,000 平方公里的土地。此外，每年有超过 400 万吨豆油被转化为柴油，而且这个数字还在快速增长。