热气腾腾。| Yury Matev/Getty Images/iStockphoto
啊，是的，这是中西部七月下旬的时节：在湖边吃冰棒、去参加乡村集市，当然，还有因玉米汗而变得更加难受的极端潮湿天气。
玉米汗。真有意思！
蒸腾作用指的是玉米田在炎热晴朗的天气里释放的水分。像所有其他植物一样，玉米也会蒸腾——也就是说，它从地面吸收水分，并将其排放到空气中，以保持凉爽并分配养分。土壤中的水分蒸发时，水分也会进入空气中。这个过程与蒸腾作用一起被称为蒸散作用。
因此，无论是亚马逊雨林还是爱荷华州，当你发现大量植物密集地生长在一个地方时，在炎热和阳光特别充足的时期，湿度就会急剧上升，使空气感到压抑。
这就是本周发生的事情：巨大的热穹顶给美国大部分地区带来了危险的高温，包括中西部部分地区，那里恰好也种植着大片玉米地。加上充足的阳光，这些热量足以使玉米出汗，造成极其不适的天气，在一些地区，高温指数甚至达到了110华氏度（约47摄氏度）甚至更高。
玉米并非比其他植物出汗更多——平均一英亩土地释放的水分比一棵大橡树还少——但美国中西部地区在七月下旬玉米产量很高。例如，在爱荷华州，超过三分之二的土地是农田，玉米是产量最高的作物（其次是大豆，顺便说一下，大豆也会出汗）。
密歇根州立大学作物和农业科学家布鲁诺·巴索去年夏天告诉我：“玉米汗液导致的高温和湿度增加，会导致更强烈的热浪，使人们更难保持凉爽，并增加患上与热有关的疾病的风险。”
玉米出汗是一个完全自然的过程，它不会对作物造成损害。但当它导致湿度飙升时，大量的蒸散可能会对在户外工作的人、老年人或孕妇等弱势群体以及无力承担空调费用的人造成危险。
玉米汗液是否越来越令人担忧？
需要记住的一件令人困惑的事情是，蒸散作用往往会使气温下降 巴索说，这是因为这个过程会吸收热量。这就是为什么在炎热的天气里，森林或草原通常比停车场感觉凉爽的原因之一。
然而，随着企业向空气中排放二氧化碳，极端热浪变得越来越常见，“动态会发生变化”，巴索说。
“尽管蒸散作用有降温效果，但湿度升高会抵消它，让人感觉热浪更加强烈，”巴索告诉我。他还补充道，这还会阻止夜间气温下降，而夜间通常会让人感觉凉爽。
在 2020 年的一项研究中，哈佛-史密森天体物理中心的研究人员分析了中西部过去夏季的热浪，发现农田（该地区大部分是玉米田）可以使其上方的空气湿度增加高达 40%。
再说一遍，不仅仅是中西部地区的农作物会释放水分、增加湿度，让夏天变得令人作呕（我亲身经历过；我在爱荷华州长大）。巴索说，数百万英亩被工业化农田取代的草原——主要用于饲养牲畜和生产乙醇——也会产生大量的水分。
但他补充道，原生生态系统和工业化农田之间存在一些关键差异。“原生草原是多样化的生态系统，拥有各种各样的植物物种，每种植物的根深和需水量各不相同，这有助于形成平衡的水分循环，”他告诉我。“相比之下，玉米和大豆的单一栽培则较为单一，能够更快地从土壤中吸收水分。”
他说，密集种植的玉米会吸干土壤中的水分，从而加剧旱情。美国部分地区的干旱正变得越来越严重，但中西部地区的情况则不那么令人担忧，预计未来几十年该地区的降雨量将会增加。
如果把所有这些因素综合起来，就会发现大片的玉米田被用来喂养奶牛，这使得中西部地区在热浪期间更加潮湿，并加剧其他极端气候。
基本上，玉米汗就像听起来一样令人恶心。
更新，2025 年 7 月 23 日，美国东部时间下午 4:50：该报道最初发表于 2024 年 8 月 29 日，现已更新有关 2025 年美国中西部夏季热浪的信息。
原文： https://www.vox.com/down-to-earth/369117/corn-sweat-explained-heat-wave-midwest