放大/洪加汤加火山喷发始于水下，但仍直接穿过大部分大气层。 （信用：美国国家航空航天局）
今年1月，汤加的一座海底火山爆发了本世纪迄今为止最大的一次大规模喷发。炽热的火山物质和凉爽的海水混合产生了爆炸，向地球发出了大气冲击波，引发了一场海啸，摧毁了当地社区并远至日本。火山口边缘唯一超出水面的部分尺寸缩小并分成两个岛屿。一缕物质直接穿过平流层，进入距离地球表面超过 50 公里的中间层。
我们仔细研究了过去的一些火山爆发，并研究了它们如何影响气候。但这些火山喷发（最著名的是皮纳图博火山）都来自陆地上的火山。洪加汤加可能是我们有记录以来在水下发生的最大一次喷发，喷发羽流中含有异常数量的水蒸气——其中很多水蒸气实际上妨碍了卫星对某些波长的观测。现在，研究人员已经使用气象气球数据来重建羽流，并跟踪其在全球两个循环中的进展。
繁荣遇上气球
你今天的词汇是无线电探空仪，它是一个小型仪器包和发射器，可以通过气象气球携带到大气中。作为天气预报服务的一部分，有发射无线电探空仪的站点网络；与洪加汤加最相关的是斐济和澳大利亚东部。来自斐济的气球是第一个将仪器带入喷发羽流的人，在洪加汤加爆炸后不到 24 小时就这样做了。