保罗是一名水管工。
人们都认为他是个可靠又细心的工匠。他修理小镇里的管道，靠此过着优渥的生活。
有一天，他的朋友马里奥告诉他，他买了一台管道机。保罗很好奇，问它是怎么用的。
“太神奇了！”马里奥说道。“我给它看哪个机器坏了，它很快就修好了！”保罗问他能不能看看这台机器是怎么工作的。
第二天，保罗和马里奥带着机器去了一户水管破裂的房屋。保罗看着马里奥把机器放到水管旁边。“嘟嘟嘟”，机器开始工作了，而且速度很快。保罗注意到机器是来回转动扳手，而不是保持稳定的压力——他可以调整这个来适应自己的工作。几分钟后，水管就修好了。
“很快就没人需要水管工了，”马里奥说。“用这台机器，我已经能做十个水管工的工作了！”
那天晚上，保罗睡不着。他思考着自己的工作，以及它未来可能发生的变化。他热爱水管工这个职业，也热爱帮助别人。但如果机器真的接管了一切呢？
几周后，保罗的电话就不再响了。人们转而打电话给马里奥，因为他办事更快、更便宜。保罗的一些老顾客说他“老派”、“落伍了”。
过去，他的客户从未抱怨过他的工作。他总是花时间把事情做好。他会检查每一个接头，密封每根管道，确保一切完美无缺后才离开。有时，他发现其他需要修复的问题，也会主动提出帮忙解决。
后来有一天，他接到一位老顾客的电话。说是紧急情况。餐厅里的水管漏水了，需要紧急救援。保罗赶了过去，发现情况很糟。他立即行动，解决了问题。
“我们前几天刚修好！”当保罗问是谁修的时，店主说是马里奥。
从那天起，越来越多的人打电话给保罗。他们在使用马里奥和这台机器后都遇到了问题。保罗总是发现同样的问题：管道密封不严，接头对位不正确，用速干胶临时修补了漏水。有时，机器会多出一些零件：管道不知通向哪里，阀门什么的都接不上。保罗意识到，这些都是机器运转的迹象。
保罗打电话给马里奥，告诉他发现了什么。马里奥知道这些问题：“我让它修一下，但它就是不能正常工作。即使我多次请求，而且态度也很礼貌。” 更糟糕的是：“有一次我没注意看，机器就开始改造浴室了！它加了一个之前没有的水槽。”
保罗问他为什么不自己修。“我修不了，”马里奥说。“没有机器我真不知道怎么修。”
在购置这台机器之前，马里奥曾是一位信誉卓著的水管工。现在，他却要依赖一台时好时坏的机器。更糟糕的是，这台机器并非马里奥的，而是从一家很远的公司租来的。租金一开始很便宜，但现在却越来越贵了。
保罗意识到马里奥并非唯一一个。现在很多水管工都在用机器，新来的水管工也开始学习机器而不是工具。不仅仅是水管工——电工、木工和其他技工都依赖机器。机器虽然会制造问题，但公司承诺会修复所有问题，并随着时间的推移不断改进。他们不断更新机器，给它们起着花哨的名字，但问题依然存在。
保罗继续工作。他修好了坏掉的机器。他的客户又打电话给他，让他继续工作。很快，他的电话又像以前一样响了。
过了一会儿，一位销售员带着一台新机器来到镇上。保罗在咖啡店里听到马里奥和他说话。