ZeroAvia 已从联合航空公司、阿拉斯加航空公司、英国航空公司和亚马逊公司筹集了 1.15 亿美元，并承诺最快在明年驾驶一架零排放氢燃料电池支线客机。现在，这家初创公司为自己设定了一个稍微不那么远大的目标：制造混合动力飞机。
根据最近的新闻稿，这架新的实验飞机正在加利福尼亚州建造，是一架 19 座的 Dornier 228，将“采用混合动力发动机配置，结合了公司的氢电动力系统和传统发动机” 。
ZeroAvia 拒绝告诉 TechCrunch 改变计划的原因。混合动力系统可以让监管机构放心，多尼尔可以安全飞行进行测试，同时该公司继续开发世界上最大的航空氢燃料电池。
制造混合动力飞机的决定是在英国航空事故调查局 (AAIB) 之前未报道的关于2021 年 4 月登月项目坠毁事件的声明之后做出的，该声明引起了投资者的注意：克兰菲尔德附近的一个较小的燃料电池和电池供电原型机飞机场。
AAIB 发现，克兰菲尔德机场附近的坠机事故发生在五人座 Piper Malibu 在其电池关闭时断电，电机由氢燃料电池供电。随后的迫降对飞机造成了严重损坏，但其飞行员和乘客幸免于难。
TechCrunch 去年透露，Piper Malibu 严重依赖电池，在 ZeroAvia 所说的 2020 年 9 月历史性的 Malibu 首飞期间一直使用电池。该公司唯一的另一架飞行原型机 Piper Malibu 在安装氢燃料时受损坦克于 2019 年在 ZeroAvia 位于加利福尼亚州霍利斯特的美国基地运行，此后一直没有飞行。
克兰菲尔德坠机事故发生后，ZeroAvia 将其英国业务迁至格洛斯特郡的肯布尔机场，这为这家初创公司提供了经济激励。 ZeroAvia 现在有两架 Dornier 228 飞机，一架在 Kemble，一架在 Hollister。 ZeroAvia 此前曾表示，它将使用新开发的 600kW 氢燃料电池为 Dorniers 提供动力。
ZeroAvia 已从英国政府获得超过 1400 万英镑（1700 万美元）的赠款，用于在那里建造飞机，这是到 2050 年旗舰“Jet Zero”净零碳航空承诺的一部分。
其较小的原型机的坠毁终止了 ZeroAvia 履行使用氢气飞行 300 英里的特定飞机承诺的任何机会。 ZeroAvia 获得了 160 万英镑（202 万美元）来实现这一目标。
ZeroAvia 在英国最新的 830 万英镑项目HyFlyer II 承诺在明年 2 月之前运行类似的 300 英里零碳飞行，由 600kW 燃料电池提供动力。目前尚不清楚 Kemble Dornier 现在是否也将成为混合动力车。
ZeroAvia 拒绝回答有关其进展的详细问题，发言人 Sarah Malpeli 告诉 TechCrunch，在今年夏天晚些时候发布最终 AAIB 报告之前，该公司无法对克兰菲尔德坠机事件发表评论。
英国资助机构航空航天技术研究所 (ATI) 提供了这份声明：“由于商业机密，ATI 不对现场项目的进展发表评论。我们将继续与 ZeroAvia 密切合作，并期待 HyFlyer 和 HyFlyer II 对英国零碳排放飞机技术的理解和发展做出贡献。”
建造带有传统发动机的混合动力飞机对公司来说是一个巨大的变化，因为 ZeroAvia 一直将其系统称为零排放。就在上周，ZeroAvia 的首席执行官 Val Miftakhov告诉美国众议院交通小组委员会，即使是使用电池的混合动力系统也“过于增量”。
然而，包括空中客车在内的其他公司正在寻求氢能航空的混合解决方案。
开发纯氢动力飞机面临许多挑战，从燃料储存到冷却系统，使其在飞行过程中不会过热。迄今为止最先进的氢燃料电池飞机可能是H2Fly 。这架四座实验飞机上个月在斯图加特和腓特烈港之间完成了 124 公里的飞行，飞行高度超过 7,300 英尺。
今年早些时候，ZeroAvia发布了一段视频，展示了安装在“HyperTruck”地面车辆上并为螺旋桨提供动力的“完整推进系统”。这种配置有两个燃料电池和一些电池，并且可能是多尼尔起飞所需系统大小的三分之一左右。它不包括传统的发动机。
该公司的最终目标是建造一种能够产生 2,000 至 5,000kW（2 至 5MW）的燃料电池。
今年早些时候，ZeroAvia 从华盛顿州获得了350,000 美元的经济发展补助金，开始在那里建造阿拉斯加航空公司的 76 座德哈维兰 Dash-8 Q400 飞机。
不过，该公司并不总是能成功获得公共资金。 ZeroAvia 正在起诉美国政府，这是在美国联邦索赔法院提起的先前未报告的案件中。该案中的大多数文件都是密封的，但似乎与 ZeroAvia 未能竞标联邦合同有关。
燃料电池的未来
坠机事故发生后，ZeroAvia 的道路似乎仍然只专注于燃料电池。
例如，根据坠机飞机所用燃料电池制造商 PowerCell Sweden AB 的新闻稿，自事故发生以来，该公司在燃料电池上花费了超过 2300 万瑞典克朗（约合 220 万美元）。这可能相当于 10 到 13 个 100kW 燃料电池。 ZeroAvia 还在评估来自纽约初创公司 Hyzon 的燃料电池。
ZeroAvia 没有氢动力飞机。然而，该公司继续建立新的商业伙伴关系，并承诺更加雄心勃勃的项目和时间表。
本周出席达沃斯世界经济论坛的米夫塔霍夫发布了一篇博客，称这架位于英国的多尼尔飞机“即将起飞”，并将于 2024 年投入使用。
ZeroAvia 本周声称，更大的 Dash 将在 2026 年之前飞行，并宣布“最早在 2020 年代后期”将支线喷气式飞机转换为氢燃料电池运行的新计划。