放大/地下室防腐场景的插图。 （来源：尼古拉·内文诺夫）
我们对古埃及木乃伊制作技术的了解大多来自一些古代文献。除了名为防腐仪式的文本外，希腊历史学家希罗多德 (Herodotus) 在他的《历史》( Histories ) 中提到了使用泡碱来使身体脱水。但关于具体使用的香料、油、树脂和其他成分的细节却很少。幸运的是，科学正在帮助填补这些空白。根据发表在《自然》杂志上的一篇新论文，一组研究人员使用分子分析来确定木乃伊制作中使用的几种基本成分。
埃及防腐被认为始于前王朝时期或更早，当时人们注意到沙子的干旱热量往往会使埋在沙漠中的尸体变干并保存下来。最终，死后保存尸体的想法进入了埃及的宗教信仰。当人们开始将死者埋在岩石墓穴中，远离干燥的沙子时，他们使用泡碱盐和植物基树脂等化学物质进行防腐处理。
该过程通常首先将尸体放在桌子上，取出内脏——心脏除外。根据希罗多德的说法，“他们首先用铁钩从鼻孔中抽出一部分大脑，然后将某些药物注入其余部分”以液化剩余的大脑物质。