本田一直在默默地发展副业。
多年来，私人太空竞赛一直由SpaceX主导。但日本汽车制造商本田在展示可重复使用的火箭后，可能即将加入竞争。
对于一家以制造摩托车、节能汽车和人形机器人而闻名的公司来说，太空火箭似乎是一个奇怪的副业。但该公司的运载火箭项目多年来一直在幕后默默推进。
2021年， 官方宣布他们已经研发了一枚小型卫星火箭两年，并且已经开发出了发动机。但此后，该公司对该项目一直守口如瓶。
现在，它成功将一枚可重复使用火箭原型发射到近 900 英尺的高度，然后将其降落在距指定目标仅 15 英寸的位置，令航空航天界大吃一惊。
本田全球首席执行官三部俊博在一份声明中表示：“我们很高兴看到本田在可重复使用火箭研究方面又迈出了一步，成功完成了发射和着陆测试。我们相信，火箭研究是一项有意义的事业，能够充分发挥本田的技术优势。本田将继续迎接新的挑战。”
与商用运载火箭相比，这辆测试火箭体型较小，高度仅为21英尺（约6.4米），满油状态下重量仅为1.4吨。它拥有四条可伸缩的支柱，并在火箭头部附近设有气动尾翼，类似于SpaceX猎鹰9号火箭上的尾翼，这些尾翼可能负责火箭下降时的转向和稳定。
本田表示，这款火箭的研发基于该公司在燃烧系统、控制系统和自动驾驶汽车领域的核心技术。虽然本田没有透露发动机的细节，但Ars Technica的斯蒂芬·克拉克(Stephen Clark)写道，视频显示该火箭燃烧的是液态低温燃料——可能是甲烷和液氧。
本田表示，此次试飞于周二在北海道大树市进行，持续了不到一分钟，目的是展示可重复使用火箭所需的关键技术，包括上升和下降过程中的飞行稳定性以及平稳着陆的能力。
在本田分享的发射视频中，火箭升空后，收回四条支撑腿，然后平稳上升至890英尺（约280米）。随后，火箭短暂悬停，伸展尾翼，然后返回发射平台，并在着陆前展开支撑腿。
凭借此次成功的试飞，本田加入了成功回收可重复使用火箭的精英公司俱乐部，其中包括SpaceX、 蓝色起源以及少数几家中国初创公司。此外，本田还击败了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA），实现了这一里程碑。JAXA正在与法国和德国航天机构合作研发名为“卡利斯托”（Callisto）的可重复使用火箭，但尚未进行试飞。
该公司目前的目标是到 2029 年实现亚轨道发射，即航天器到达太空但不进入地球轨道。但本田表示尚未决定是否将该技术商业化。
尽管如此，该公司指出，这项技术可以与其现有业务产生协同效应，使其能够发射卫星星座，从而支持其车辆的“联网汽车”功能。此外，该公司已在开发其他太空技术，包括可再生能源系统和专为太空作业而设计的机器人。
无论他们的决定如何，这次发射表明，随着越来越多的公司开发出进入地球轨道及更远地方所需的能力，进入太空的障碍正在迅速减少。
本田发射并着陆新型可重复使用火箭，令航天业大吃一惊，该文章最先出现在SingularityHub上。