放大/世界上大约一半的稀土元素供应来自这个单一的矿山。 （信用：美国国家航空航天局）
各种现代技术，包括从耳塞到风力涡轮机的各种用途的永磁体，都依赖于稀土元素。虽然这些金属实际上并不是特别稀有，但它们在地壳中的浓度并不高。因此，提取它们的成本很高，而且往往会造成大量环境破坏，这意味着大部分供应来自少数国家（见此处的图表），使供应面临政治斗争的风险。
因此，从现有稀土矿中获得更多收益的潜力显然非常有吸引力。周一发表的一篇论文中描述的方法似乎提供了一切：每块矿石的金属更多，成本更低，而且对采矿废物的担忧也少得多。
更少的浸出
许多最好的稀土矿床都出现在大自然为我们集中了元素的地方。这些往往是由稀土元素将与沉积物反应或相互作用的材料形成的沉积物，从溶液中出来并逐渐增加矿石中的浓度。从这些矿石中提取元素的常用方法基本上涉及逆转该过程。富含离子的溶液被泵入矿石，这些离子置换稀土，使它们从矿石中浸出。通常，使用的溶液是硫酸铵。