最近的六项发现改变了我们对人类起源的看法

历史上对人类进化的科学研究使我们确信事物有一个令人欣慰的秩序。它把人类描绘成比我们的祖先更聪明、更有智慧、更有爱心。

从考古重建的尼安德特人弯腰、毛茸茸、粗野，到“穴居人”电影，我们的远古祖先受到了负面报道。

过去五年的发现颠覆了这种不平衡的观点。在我最近的书《隐藏的深度：人类联系的起源》中，我认为这对于我们如何看待今天和想象我们的未来以及我们对过去的理解都很重要。

六个启示脱颖而出。

龙人等物种直到 2018 年才被发现。现在已知的人类物种有 21 种。

在过去的几年里，我们已经意识到，我们的智人祖先可能已经遇到了多达八种不同类型的人类，从健壮而粗壮的物种，包括尼安德特人及其近亲丹尼索瓦人，到矮个子（不到五英尺高） ) 和小脑的人类，例如Homo naledi 。

但智人并不是不可避免的进化目的地。它们也不适合任何简单的线性进展或进展阶梯。纳莱迪人的大脑可能比黑猩猩还小，但有证据表明他们在文化上很复杂，为死者哀悼。

尼安德特人创造了象征艺术，但他们与我们不同。尼安德特人有许多不同的生物适应能力，其中可能包括冬眠。

曾经被专家视为科幻小说的人类混合物种可能在我们的进化中发挥了关键作用。杂交种重要性的证据来自遗传学。这条线索不仅存在于我们自己物种的 DNA 中（通常包括从尼安德特人那里继承的重要基因），还存在于杂种的骨骼中。

一个例子是“ 丹尼”，一个母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人的女孩。她的骨头是在西伯利亚的一个山洞里被发现的。

我们的进化历史比科学家过去想象的要混乱。你有没有被背痛困扰过？还是在你的狗在崎岖不平的土地上闲逛时嫉妒地盯着它？

这应该足以表明我们远非完美适应。一段时间以来，我们已经知道，进化将解决方案拼凑在一起，以应对可能已经发生变化的生态系统。然而，我们人类进化谱系的许多变化可能是偶然的结果。

例如，孤立的种群具有某种特征，例如外观的某些方面，这对其生存没有太大影响，并且这种形式在后代中继续发生变化。尼安德特人的面部特征（例如明显的眉毛）或身体（包括大胸腔）可能仅仅是遗传漂移的结果。

表观遗传学，即基因仅在特定环境中被激活的地方，也使事情复杂化。例如，基因可能使某人易患抑郁症或精神分裂症。然而，如果发生在他们身上的事情触发了他们，他们可能只会发展这种情况。

我们可能想把自己想象成环境的主人。但它是
越来越明显的生态变化塑造了我们。

我们自己物种的起源恰逢气候的重大变化，因为我们在这些时间点变得与其他物种更加不同。由于气候变化，所有其他人类物种似乎都灭绝了。

三个主要的人类物种直立人、海德堡人和尼安德特人随着气候的重大变化（例如亚当斯事件）而灭绝。这是 42,000 年前地球磁场的暂时崩溃，恰逢尼安德特人的灭绝。

研究发现了对未来人类社会充满希望的新理由。科学家们曾经相信人性中的暴力部分让我们在进化阶梯上占了上风。

但已经出现了人性中关怀的一面及其对我们成功的贡献的证据。古代骨骼显示出显着的疾病和伤害生存迹象，如果没有帮助，这将是困难的，如果不是不可能的话。

人类同情心的踪迹可以追溯到一百万年前。科学家至少可以追溯到尼安德特人时代的医学知识。

利他主义有许多重要的生存益处。它使年长的社区成员能够传递重要的知识。医疗保健使熟练的猎人得以存活。

进化使我们在情感上比我们想象的更暴露。就像家犬一样，我们与它们有许多共同的基因适应能力，比如对外界的容忍度更高，以及对社会线索的敏感性，人类的超社交性也有代价：情感脆弱。

我们对周围人的感受更敏感，更容易受到社会影响，比我们的前辈更容易出现情绪障碍、孤独和抑郁。我们复杂的感觉可能并不总是令人愉快的生活，但它们是创造大型、相互联系的社区的关键转变的一部分。我们的情绪对人类合作至关重要。

社交化的狼，享受深情的接触。图片来源： Vilmos Vincze / Wikimedia Commons ， CC BY

对于我们在世界上的地位，这种看法远不如五年前那么令人放心。但将自己视为自私、理性并有权在大自然中享有特权地位的做法并不顺利。只需阅读有关我们星球状况的最新报告。

如果我们承认人类不是进步的顶峰，那么我们就不能坐等事情好转。我们的过去表明，除非我们对此有所作为，否则我们的未来不会变得更好。

本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。阅读原文。