放大/试图重建大约 200 万年前格陵兰岛北部的样子。 （图片来源： Beth Zaiken ）
当曾经有生命的组织保存在寒冷干燥的环境中时，其 DNA 片段可以存活数十万年。事实上，DNA 甚至不必留在组织中；我们已经成功地从以前有人居住的环境的土壤中获取了 DNA。 DNA 受损并破碎成小片段，但足以进行 DNA 测序，告诉我们曾经生活在那里的物种。
研究人员从在格陵兰岛保存了大约 200 万年的沉积物中获取了 DNA，以惊人地证明了这种方法的有效性。然而，这些沉积物可追溯到格陵兰岛过去相对温暖的时期，并揭示了曾经居住在该国北部海岸的整个生态系统的存在。
不一样的格陵兰
在过去的一百万年左右，地球的冰川周期有相对较短的温暖期，其温度不足以消除极地地区的主要冰原。但在此之前，周期更短，温暖期更长，冰盖有时会经历重大退缩。据估计，大约在那个时候，格陵兰岛北部的最低气温比现在高大约 10°C。