放大/行动发生在国家点火设施内。 （图片来源： Damien Jemison/LLNL ）
周二，美国能源部 (DOE) 证实了本周早些时候泄露的信息：其国家点火装置已达到一个新的里程碑，释放出的聚变能量远远超过触发聚变的激光器所提供的能量。 “2022 年 12 月 5 日星期一是科学界重要的一天，”国家核安全局局长吉尔·赫鲁比 (Jill Hruby) 说。 “在受控聚变实验中实现点火是经过 60 多年的全球研究、开发、工程和实验取得的成就。”
具体而言，国家点火装置的激光器在该实验中向其目标沉积了 2.05 兆焦耳。对随后释放的能量的测量表明，由此产生的聚变反应释放了 3.15 兆焦耳，约为 1.5 倍。这是聚变实验中迄今为止达到的最高输出输入比。
然而，在我们看到点缀在景观中的聚变发电厂的愿景之前，有一个令人不安的事实，即产生启动聚变反应的 2 兆焦耳激光功率需要大约 300 兆焦耳的电网功率，因此整个过程离中断还很远——偶点。因此，虽然这是让这种形式的聚变发挥作用的真正进展迹象，但我们仍然面临着激光驱动聚变是否可以优化到足以发挥作用的主要问题。至少有一位美国能源部员工建议，可能需要将其与其以核试验为重点的根源分开。