放大/这些复杂的生物似乎是动物树的最早分支。我们与海绵的关系比我们与海绵的关系更密切。 （来源： 盖蒂图片社）
让某人想出一种动物，他们很可能会想出我们哺乳动物中的一个亲戚。一些人可能会走得更远，提到其他脊椎动物，如鸟类和鱼类。但这些仅仅触及了动物多样性的表面，头足类动物、昆虫和棘皮动物都具有不同的特征。
那是在你接触到真正奇怪的东西之前，比如径向对称的刺胞动物，或者缺乏肌肉和神经细胞的海绵。或者梳状果冻，它们通过旋转许多线状纤毛来移动自己。或者真正奇异的扁虫，圆盘状的生物，有两个侧面但没有内部结构，只能消化表面的东西。
对于那些倾向于认为进化涉及向生物体添加越来越复杂的人来说，很容易想象动物家谱是通过逐渐添加更多东西（如神经细胞和肌肉）而产生的。但是一直有源源不断的基因研究暗示，有两个独立的谱系最终形成了神经细胞。这些研究的结果有点依赖于为分析选择的基因和物种。但是一项不那么依赖个体基因的新研究现在坚定地认为海绵与人类的关系比其他一些具有神经系统的动物更密切。